Kenneth Glad
Ein seit Jahrzehnten ungelöster Fall ist nun vor Gericht gelandet.
Eine Grand Jury in Texas hat einen Mann im Zusammenhang mit dem Tod einer Jugendlichen im Jahr 1984 angeklagt, deren Überreste später auf einem verlassenen Ölfeld nahe League City gefunden wurden.
Der Fall steht im Zusammenhang mit einer Reihe von Vermisstenfällen und Tötungsdelikten, die die Golfküstenregion seit Jahrzehnten beschäftigen.
Laut The Guardian wurde ein Mann namens James Elmore im Zusammenhang mit dem Tod der 16-jährigen Laura Miller angeklagt. Ihr Verschwinden wurde zu einem der bekanntesten Fälle, die mit dem Gebiet in Verbindung gebracht werden, das durch die Medienberichterstattung als „Texas Killing Fields“ bekannt wurde.
Strafverfahren nimmt Fahrt auf
Elmore wurde im Zusammenhang mit Laura Millers Tod angeklagt, jedoch nicht verurteilt.
In der von der Zeitung zitierten Anklageschrift heißt es, er habe „fahrlässig den Tod einer Person verursacht … indem er eine Phiole mit Kokain für Clyde Hedrick vorbereitete, damit dieser Laura Miller die Droge verabreichen konnte“.
Außerdem wird ihm Beweismanipulation im Zusammenhang mit den Todesfällen von Laura Miller und Audrey Cook vorgeworfen, einer weiteren Frau, deren Überreste Jahre später im selben Ölfeldgebiet entdeckt wurden.
Elmores Kaution wurde insgesamt auf 4,5 Millionen Dollar festgesetzt. Sein Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab, da das Verfahren noch läuft.
Den Anklagen gingen jahrelange Gerüchte, Verdächtigungen und gescheiterte Versuche voraus, mehrere miteinander verbundene Fälle südlich von Houston aufzuklären.
Verschwinden nahe der Küste
Laura Miller verschwand im September 1984, nachdem sie das Haus ihrer Familie in League City, Texas, verlassen hatte, um an einer nahegelegenen Tankstelle ein öffentliches Telefon zu benutzen.
Ihr Vater Tim Miller sagte später, die Ermittler hätten den Fall zunächst eher als Fall einer Ausreißerin denn als mögliche Entführung oder Tötung behandelt.
Laura litt unter Epilepsie, Depressionen und Angstzuständen – Details, die die frühen Annahmen der Polizei über ihr Verschwinden beeinflussten.
Zwei Jahre später wurden ihre Überreste auf einem verlassenen Ölfeld in der Nähe der Überreste einer weiteren unbekannten Person gefunden.
Im Laufe der Zeit wurden weitere Frauen identifiziert, die mit demselben Gebiet in Verbindung standen, darunter Audrey Cook und Donna Gonsoulin Prudhomme.
Die Funde warfen unter Ermittlern und Anwohnern immer wieder die Frage auf, ob mehrere Tötungsdelikte in der Region miteinander verbunden sein könnten.
Die Fälle auf dem Ölfeld wurden Teil eines größeren Musters ungelöster Vermisstenfälle von Frauen und Mädchen entlang des Interstate-45-Korridors zwischen Houston und Galveston.
Jahrzehnte unbeantworteter Fragen
Tim Miller setzte sich jahrelang dafür ein, dass die Behörden die Ermittlungen zum Tod seiner Tochter fortführten. The Guardian berichtet, dass seine Frustration über die ursprünglichen Ermittlungen ihn schließlich dazu brachte, eigene Suchaktionen und Nachforschungen durchzuführen.
Später gründete er EquuSearch, eine Freiwilligenorganisation, die bei Vermisstenfällen und Suchaktionen hilft.
Im Laufe der Jahre beschuldigte Miller öffentlich mehrere Männer, in Lauras Tod verwickelt gewesen zu sein. Einer von ihnen war der bereits erwähnte Clyde Hedrick, ein Mann aus der Region, der wegen seiner Verbindung zum Tod einer anderen Frau lange unter Verdacht stand.
Hedrick war zuvor bereits in Fällen im Zusammenhang mit dem Tod von Ellen Beason verurteilt worden. Die 29-Jährige hatte 1984 gemeinsam mit Hedrick eine Bar verlassen und wurde später tot aufgefunden.
Hedrick erklärte der Polizei, sie sei ertrunken, und er habe ihren Körper aus Panik versteckt. Zunächst wurde er wegen Störung der Totenruhe verurteilt.
Jahre später, nachdem ihr Tod als Tötungsdelikt eingestuft worden war, wurde er wegen fahrlässiger Tötung verurteilt.
Trotz Millers Verdachtsmomenten wurde Hedrick vor seinem Tod nie im Zusammenhang mit Laura Millers Tod angeklagt.
„Ich habe mein verdammtes Leben diesem Fall gewidmet“, sagte Miller der britischen Zeitung. „Und ich bin vom System sehr enttäuscht.“
Angebliche Rolle in dem Fall
Elmore kontaktierte Miller erstmals vor mehreren Jahren und behauptete, Informationen über Lauras Tod und über Hedrick zu haben.
Miller zweifelte zunächst an den Anrufen, da Personen mit Bezug zu alten Mordfällen häufig falsche Hinweise und unzuverlässige Informationen erhalten.
Doch Elmore nahm weiterhin Kontakt zu ihm auf und beschrieb später Orte und Details, die mit Lauras Leben und den Ermittlungen rund um das Ölfeld zusammenhingen. Außerdem behauptete er, Hedrick seit vielen Jahren gekannt zu haben.
Die Polizei nahm daraufhin die Ermittlungen zu den alten Tötungsdelikten wieder auf. Hedrick starb im März, nachdem die Polizei ihn zu dem Fall befragt hatte. Der Bezirksstaatsanwalt von Galveston, Ken Cusick, sagte The Guardian, Hedrick habe Suizid begangen.
Für einige Familien, die mit den Fällen rund um das Ölfeld verbunden sind, markiert die Anklage die erste größere juristische Entwicklung seit vielen Jahren. Andere Todesfälle in der Region bleiben weiterhin ungelöst oder umstritten.
Der 79-jährige Miller sagte, dass er nicht vorhabe, sich von EquuSearch zurückzuziehen:
„Nur weil es im Fall Laura zu einer Festnahme gekommen ist, heißt das nicht, dass ich EquuSearch verlasse. Wir müssen noch viele weitere Mädchen finden und vielen weiteren Familien helfen.“
Quellen: The Guardian, EquuSearch