Kenneth Glad
Eine neu beschriebene Motte aus den westlichen Bergen Kretas ist zu Ehren von Papst Leo XIV. benannt worden. Forschende sagen, der Fund ergänze die Liste der endemischen Arten der Insel und verweise auf die anhaltende Notwendigkeit, Wildtiere zu identifizieren, bevor sie geschützt werden können.
Wissenschaftler haben Pyralis papaleonei identifiziert, eine Motte, die derzeit aus den Weißen Bergen, den Lefka Ori, im Westen Kretas bekannt ist, wie aus einer Studie in Nota Lepidopterologica von Peter Huemer, Lauri Kaila und Andreas H. Segerer hervorgeht.
Popular Science beschreibt das Insekt als Papst-Leo-Motte und merkt an, dass der Name die öffentliche Sorge des Pontifex um Klima- und Umweltschutz widerspiegelt.
Der Studie zufolge bestätigten die Forschenden die Motte als eigene Art, indem sie ihr Flügelmuster, ihre Fortpflanzungsanatomie und ihren DNA-Barcode untersuchten — Standardmethoden, die verwendet werden, um eng verwandte Motten voneinander zu unterscheiden.
Päpstliche Würdigung
Die Art wurde zu Ehren von Papst Leo XIV. benannt, wobei die Forschenden die Wahl mit seinem Einsatz für die Umwelt in Verbindung brachten.
„Der Pontifex ist ein starker Fürsprecher des Klima- und Umweltschutzes, und wir hoffen, dass seine Stimme der Menschheit als Beispiel dienen kann“, schrieben sie in der Studie.
Der Name passt auch zu einem breiteren Muster innerhalb der Artengruppe Pyralis regalis. Andere verwandte Motten tragen Namen, die mit Rang oder Amt verbunden sind, darunter regalis, princeps und cardinalis.
Der Artikel beschreibt P. papaleonei als purpurfarben getönte Motte mit schmalen weißen Zeichnungen auf den Vorderflügeln und orangefarbenen Flecken.
Die in der Studie untersuchten Männchen hatten Vorderflügel mit einer Länge von 7,5 bis 9,4 Millimetern, während ein erfasstes Weibchen 10 Millimeter maß.
Noch viel zu dokumentieren
Die meisten erwachsenen Exemplare wurden der Studie zufolge im Juni am Licht gesammelt. Ein Exemplar aus dem Oktober könnte bedeuten, dass die Motte eine längere Flugzeit hat als derzeit bekannt, oder dass sie mehr als eine Generation hervorbringt.
Ihre Wirtspflanze und frühen Entwicklungsstadien sind noch nicht identifiziert worden. Der Artikel berichtet, dass die Art nicht in Küstennähe beobachtet wurde und offenbar an Berglebensräume gebunden ist, wobei die meisten Exemplare in etwa 1.000 bis 1.200 Metern Höhe gesammelt wurden.
Etwa 700 Mottenarten werden jedes Jahr entdeckt, viele davon in tropischen Regionen.
Vor diesem Hintergrund zeigt der Fund auf Kreta, dass neue Arten noch immer in europäischen Landschaften auftauchen können, die Wissenschaftler seit Generationen untersuchen.
Huemer sagte gegenüber Popular Science: „Wir stehen vor einer globalen Krise der biologischen Vielfalt, doch nur ein Bruchteil der Arten der Welt ist wissenschaftlich dokumentiert worden.“
Er fügte hinzu: „Ein wirksamer Schutz der biologischen Vielfalt setzt voraus, dass Arten zunächst erkannt, beschrieben und benannt werden.“
Quellen: Popular Science, Nota-Lepidopterologica-Studie von Peter Huemer, Lauri Kaila und Andreas H. Segerer.