Als Reaktion auf Kritik aus der Ukraine hat sich HBO dazu entschieden, die Verbindung zum serbisch-russischen Schauspieler Milos Bikovic zu kappen und ihn aus dem Cast der kommenden Staffel von "The White Lotus" zu entfernen, wie Deadline am 2. Februar bestätigte.
Bikovic, der über ein Jahrzehnt in Russland gearbeitet hat und von Wladimir Putin die russische Staatsbürgerschaft verliehen bekam, hat öffentlich Russlands Handlungen in der Krim unterstützt und sich nicht gegen die Invasion der Ukraine im Jahr 2022 ausgesprochen.
Ursprünglich am 12. Januar angekündigt, sollte Bikovic Valentin, einen charmanten Yogalehrer, in der dritten Staffel der Serie, die in Thailand spielt, darstellen. Diese Besetzung wurde jedoch in Frage gestellt, nachdem das ukrainische Außenministerium am 24. Januar Bikovics pro-kreml Haltung hervorhob, indem es Videos von den unterstützenden Kommentaren des Schauspielers zu Russland und seiner Auszeichnung durch Putin für seine Beiträge zur russischen Kultur teilte.
Das ukrainische Außenministerium hinterfragte HBOs Entscheidung auf X (früher Twitter) und fragte, ob eine Zusammenarbeit mit jemandem, der Völkermord unterstützt und internationales Recht verletzt, akzeptabel sei.
Bikovic, der aus beruflichen Gründen mehrmals das von Russland besetzte Krim besucht hat und auf der Einreiseverbotsliste von Kiew steht, bestätigte am 3. Februar seinen Ausstieg aus "The White Lotus". Er beschrieb die Situation als "eine gezielte Kampagne", die die künstlerische Freiheit bedroht. Bikovic drückte seinen Respekt für die Serie und sein Bedauern über seinen Weggang aus nicht-künstlerischen Gründen aus und erklärte, er werde sich keinem Narrativ beugen, das seine Integrität kompromittiert.
Da HBO plant, mit der Produktion in Thailand zu beginnen, steht der Sender nun vor der Aufgabe, einen Ersatz für Bikovics Rolle zu finden.
