Kenneth Glad
Die beliebte Late-Night-Show nähert sich dem Ende einer langen Ära – geprägt von Witzen, Dankbarkeit und spürbarer Frustration. Die letzte Woche hat sich zu einer öffentlichen Debatte über Geld, Politik und die Zukunft der Comedy im klassischen Fernsehen entwickelt.
Stephen Colberts letzte Woche bei The Late Show verlief alles andere als ruhig. Sie war emotional, voll von prominenten Gästen und ungewöhnlich deutlich in ihrem Ton, während bekannte Persönlichkeiten die Bühne von CBS nutzten, um Colbert zu feiern und zugleich infrage zu stellen, warum die Sendung überhaupt eingestellt wird.
Die letzte Ausgabe wird heute Abend, am 21. Mai, auf CBS ausgestrahlt. Jon Stewart trat in dieser letzten Woche gemeinsam mit Steven Spielberg und David Byrne auf, während Bruce Springsteen separat in der Sendung zu Gast war.
CBS erklärte, die Absetzung sei finanziell begründet. Dennoch sorgt der Zeitpunkt weiterhin für Skepsis, da die Entscheidung kurz nach Colberts Kritik an Paramounts Einigung mit Donald Trump fiel und Paramount gleichzeitig an seinem Skydance-Deal arbeitete.
Hatte mit mehr Zeit gerechnet
Im April sprach Colbert mit der New York Times über die Absetzung.
Er sagte, die Entscheidung habe ihn überrascht, da CBS ihn bereits 2023 dazu ermutigt habe, einen Vertrag über bis zu fünf Jahre in Betracht zu ziehen – letztlich unterschrieb er für drei Jahre.
Der Moderator warf CBS nicht vor, ihn in die Irre geführt zu haben. Er räumte ein, dass sich klassisches Fernsehen im Zeitalter von Streaming und YouTube schwieriger monetarisieren lasse.
Gleichzeitig sagte er, er verstehe, warum viele Zuschauer den Zeitpunkt verdächtig fanden – insbesondere nach Paramounts Einigung mit Trump im Zusammenhang mit 60 Minutes.
Für ihn konnten beide Dinge gleichzeitig wahr sein: Das Geschäftsmodell könne tatsächlich unter Druck stehen, und dennoch werfe der Zeitpunkt berechtigte Fragen auf.
Immer wieder ging es um CBS
Jon Stewart scherzte zu Beginn seines Auftritts darüber, dass Colbert ihm hinter den Kulissen geholfen habe, seinen Anzug richtig zuzuknöpfen, nachdem Colbert aus der anderen Ecke des Raumes bemerkt hatte, dass er ihn falsch geschlossen hatte.
Stewart nutzte die Geschichte, um Colbert als aufmerksamen Freund zu beschreiben, der Menschen selbst in kleinen Momenten beschützt.
Das Gespräch kam bald auf CBS. Stewart scherzte, der Sender habe offenbar eine merkwürdige Strategie gefunden: The Late Show einzustellen, die Abendnachrichten zu schwächen und 60 Minutes zusammenzustreichen.
„Sie verlieren absichtlich, um einen guten Draft Pick zu bekommen“, sagte Stewart.
Colbert machte daraus keine große Rede. Er sagte, er genieße die Gelegenheit, während der letzten Folgen Zeit mit seinen Freunden, dem Publikum, der Band und seinem Team zu verbringen.
Stewart fragte anschließend, wie Colbert es geschafft habe, dabei so gelassen zu bleiben. Colbert antwortete, er habe von Stewart gelernt, unter Druck zu arbeiten.
Lettermans Rat kam zurück
Als die beiden über Absetzungen sprachen, erinnerte sich Stewart an seine eigene Erfahrung mit dem Ende einer Late-Night-Show. Er erzählte, David Letterman sei damals sein letzter Gast gewesen und habe ihm anschließend einen Rat gegeben.
„Verwechsle eine Absetzung nicht mit einem Scheitern“, erinnerte sich Stewart an Lettermans Worte.
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Dann fügte Stewart hinzu, Letterman habe sofort scherzhaft ergänzt, dass in seinem Fall die Absetzung durchaus auch ein Scheitern gewesen sei.
Stewart lobte außerdem Colberts Produktionsteam dafür, ihn über die Jahre bei den seltsamsten Ideen unterstützt zu haben. Er erinnerte sich daran, einmal um einen geheimen Raum, ein bewegliches Bücherregal und Alpakas für einen Sketch gebeten zu haben – und dass das Team es irgendwie möglich machte.
Politik blieb stets präsent
Colbert sagte, er habe ursprünglich nicht geplant, dass The Late Show so stark politisch geprägt sein würde. Im Interview mit der New York Times erklärte er, dass CBS ihn anfangs davon abgeraten habe, sich zu intensiv mit Nachrichten und Politik zu beschäftigen. Auch er selbst habe zunächst den zunehmend aggressiven öffentlichen Debatten des Landes aus dem Weg gehen wollen.
Das änderte sich während des Wahlkampfs 2016. Colbert setzte stärker auf politische Satire, insbesondere auf Kritik an Trump, und die Sendung fand ihre eigene Stimme.
Er wies die Vorstellung zurück, die Show sei dadurch rein parteipolitisch geworden. Sein Argument lautet, dass Komiker sich grundsätzlich gegen autoritäres Verhalten stellen und mächtige Menschen es nicht mögen, ausgelacht zu werden.
Stewart äußerte während seines Besuchs einen ähnlichen Gedanken. Er sagte, Colberts Sendung dürfe nicht allein auf Opposition gegen Trump reduziert werden. Für Stewart ging es in der Show auch um Freude, Handwerk, Freundschaft und die tägliche Arbeit, vor Publikum etwas Lebendiges zu erschaffen.
Springsteen formulierte die Kritik noch deutlicher
Bruce Springsteen, der separat in der Sendung auftrat, formulierte die politische Kritik noch direkter. Laut Pitchfork verteidigte er Colbert und kritisierte die Führung von CBS und Paramount direkt auf Colberts eigener Bühne.
Springsteen sagte, Colbert verliere seine Show, weil Amerika „einen Präsidenten hat, der keinen Witz verträgt“. Außerdem warf er mächtigen Medienvertretern vor, sich politischem Druck anzupassen, anstatt grundlegende kreative Freiheit zu verteidigen.
Seine Aussagen verliehen der Abschiedswoche eine schärfere Note. Die Gäste verabschiedeten sich nicht nur von einem Moderator.
Sie stellten auch die Frage, was passiert, wenn unternehmerische Vorsicht, politischer Druck und Unterhaltung aufeinanderprallen.
Das Finale steht noch bevor
Colberts letzte Woche ist zu weit mehr geworden als einer nostalgischen Abschiedstour. Stewart brachte Freundschaft und Spott mit, Springsteen offenen politischen Zorn. Colbert selbst versuchte, Dankbarkeit und Skepsis auszubalancieren, und sagte, er wolle seine Jahre bei CBS lieber dankbar als verbittert beenden.
Er gab außerdem zu, noch nicht genau zu wissen, wie es weitergeht. Derzeit arbeitet er an einem Drehbuch im Zusammenhang mit einem neuen Lord of the Rings-Film und sprach darüber, wie sehr er Livepublikum, Interviews, Podcasts und Comedy liebe.
Doch die Show habe über Jahre hinweg den größten Teil seiner Gedanken eingenommen, und er sagte, er brauche Zeit, bevor er seinen nächsten Schritt entscheide.
Das letzte Kapitel wird noch geschrieben. Die finale Sendung läuft heute Abend – nach einer Woche, in der Colberts Freunde eines deutlich gemacht haben:
Wie auch immer CBS die Entscheidung nennt – die Menschen um ihn herum behandeln das Ende von The Late Show nicht wie eine stille geschäftliche Anpassung.
Quellen: The Late Show with Stephen Colbert / CBS; The New York Times; Pitchfork.