Der als "König der Tages-Talkshows" bekannte Phil Donahue, Schöpfer und Moderator der "Phil Donahue Show", ist am Sonntag, den 18. August, im Alter von 88 Jahren verstorben, wie PEOPLE bestätigen kann.
In einer Erklärung, die am Montag, den 19. August, zuerst in der "Today"-Show veröffentlicht wurde, teilte Donahues Familie mit, dass der bahnbrechende TV-Talkshow-Journalist in seinem Zuhause im Kreise seiner Familie verstorben sei. An seiner Seite waren seine Frau von 44 Jahren - die Schauspielerin Marlo Thomas - sowie "seine Schwester, seine Kinder, Enkelkinder und sein geliebter Golden Retriever, Charlie".
Die Erklärung fügte hinzu, dass er "nach langer Krankheit friedlich eingeschlafen" sei. Donahues Familie bat darum, anstelle von Blumen Spenden an das St. Jude Children's Research Hospital oder den Phil Donahue/Notre Dame Scholarship Fund zu richten.
Geboren am 21. Dezember 1935, wuchs Donahue in Cleveland auf und begann seine Medienkarriere in den späten 1950er Jahren im Talkradio und Fernsehen. 1967 startete er seine gleichnamige Talkshow in Dayton, Ohio. Die Sendung gewann an Glaubwürdigkeit und Ansehen, indem sie kontroverse Themen aufgriff und die Zuschauer 1971 für eine einwöchige Serie hinter die Gitter des staatlichen Gefängnisses von Ohio führte.
Die "Phil Donahue Show" widmete ihre einstündige Sendezeit einzelnen Themen wie Kindesmissbrauch in der katholischen Kirche, Feminismus und Rassenbeziehungen. Sie war auch die erste Show, die es Zuschauern ermöglichte, Gäste direkt zu befragen. 1974, nachdem er die Show nach Chicago verlegt und in "Donahue" umbenannt hatte, fand der Moderator seine Nische und innovierte das Format des Tagesfernsehens.
Donahue gewann insgesamt 20 Emmy Awards (10 für herausragenden Moderator und 10 für die Talkshow selbst) und ebnete den Weg für andere Tagesmoderatoren wie Geraldo Rivera, Sally Jessy Raphael, Ricki Lake, Montel Williams und Oprah Winfrey - deren Show, wie Donahues, ihre Wurzeln in Chicago hatte.
"Ohne die 'Phil Donahue Show' hätte es keine 'Oprah Winfrey Show' gegeben", schrieb Winfrey in der September-Ausgabe 2002 von "O, The Oprah Magazine". "Er war der Erste, der erkannte, dass Frauen sich für mehr als nur Wimperntusche-Tipps und Kuchenrezepte interessieren - dass wir intelligent sind, uns um die Welt um uns herum kümmern und das bestmögliche Leben für uns wollen."
Im Mai 2024 wurde Donahue von Präsident Joe Biden mit der Presidential Medal of Freedom ausgezeichnet, zusammen mit der olympischen Schwimmerin Katie Ledecky und der Oscar-prämierten Schauspielerin Michelle Yeoh.
Donahue hinterlässt Thomas und vier Kinder - Michael, Kevin, Daniel und Mary Rose - aus seiner ersten Ehe. Sein Sohn James "Jim" Patrick, der 2014 im Alter von 51 Jahren an einem Aortenaneurysma starb, ging ihm im Tod voraus.
