Kenneth Glad
Ein ungewöhnliches Kapitel der Justizgeschichte sorgt wegen seiner außergewöhnlichen Dauer für Aufmerksamkeit. Der Fall gewährt einen seltenen Einblick darin, wie sich manche Justizfälle über Generationen hinweg erstrecken können.
Francis Clifford Smith, ein Mann aus Connecticut, der rund 70 Jahre inhaftiert war und bis zu seinem Tod weiterhin unter Strafaufsicht stand, starb am 25. Juni im Alter von 101 Jahren.
Smith befand sich unter Aufsicht auf Bewährung in der Pflegeeinrichtung 60 West in Rocky Hill. Er war 1950 wegen des Mordes an Grover S Hart verurteilt worden, einem 68-jährigen Nachtwächter, der im Jahr zuvor im Indian Harbor Yacht Club in Greenwich erschossen worden war.
Smith beteuerte im Fall Hart stets seine Unschuld. Später kamen Zweifel an den Beweisen auf, die zu seiner Verurteilung geführt hatten.
Zweifel an seiner Verurteilung nahmen zu
Die BBC schreibt, dass Zeugen ihre Aussagen später widerriefen und ein anderer Häftling den Mord gestand. George Lowden, der gemeinsam mit Smith festgenommen worden war, belastete ihn, nachdem er sich auf eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft eingelassen hatte, durch die er einer möglichen Todesstrafe entgehen konnte.
Leo Carroll, ein ehemaliger Ermittler der Connecticut State Police, stellte Smiths Schuld später infrage. Bei einer Anhörung zu einer Begnadigung sagte Carroll, er sei „überzeugt, dass [Smith] Grover Hart nicht getötet hat“, wie GreenwichTime berichtete.
„Ich bin mir nicht einmal sicher, ob er bei dem Mord überhaupt vor Ort war“, sagte Carroll.
Smith blieb bis Juni 1954 im Todestrakt. Kurz vor einer weiteren angesetzten Hinrichtung wandelte das Connecticut Board of Pardons seine Strafe in eine Freiheitsstrafe von mindestens 25 Jahren bis hin zu lebenslanger Haft um.
Seine Haftzeit wurde mehrfach unterbrochen
Smith floh 1967 aus der Haft und wurde zwölf Tage später wieder gefasst. 1975 wurde er auf Bewährung entlassen, kehrte jedoch nach etwa zehn Monaten ins Gefängnis zurück.
Er wurde wegen Diebstahls und Verstößen im Zusammenhang mit gefährlichen Waffen festgenommen. The Boston Globe berichtete, dass er wegen dieser Vorwürfe nicht verurteilt wurde. Die Behörden brachten ihn jedoch wegen eines Verstoßes gegen seine Bewährungsauflagen zurück ins Gefängnis.
2020 wurde Smith schließlich auf Bewährung in die Pflegeeinrichtung in Rocky Hill entlassen und blieb weiterhin unter staatlicher Aufsicht. In den Unterlagen des Connecticut Department of Correction wurde er weiterhin als Verurteilter geführt, während als sein Aufenthaltsort ein Pflegeheim angegeben war.
Medienberichten zufolge gehörte Smith zu den Personen, die in der Geschichte der USA am längsten inhaftiert waren. Seine Haft war zwar zeitweise unterbrochen, doch er stand mehr als 75 Jahre lang unter einer Strafe, die auf seine Verurteilung aus dem Jahr 1950 zurückging.
Ein Sprecher von 60 West erklärte gegenüber der BBC, Smith sei „im Grunde … an Altersschwäche gestorben“. The Boston Globe berichtete, dass er eingeäschert wurde und keine Beerdigung stattfand.
Quellen: BBC, GreenwichTime, The Boston Globe