Asger Risom
Es klingt unmöglich, doch die Welt steht vor einer gravierenden Knappheit an Bausand. Während Wüstensand zu glatt und rund ist, um sich zu Beton zu verbinden, wird der gezackte, durch Wasser geformte Sand aus Flüssen und Küsten fünfmal schneller abgebaut, als die Natur ihn erneuern kann. Angetrieben durch die rasche globale Urbanisierung, verwüstet diese nicht nachhaltige Nachfrage marine Ökosysteme und zwingt Materialwissenschaftler dazu, verzweifelt nach alternativen Baumaterialien zu suchen.
Es klingt wie die absurde Pointe eines Umweltwitzes: Wie kann einem Planeten, der von riesigen Wüsten und ausgedehnten Küstenlinien bedeckt ist, der Sand ausgehen? Doch die weltweite Versorgung mit dieser scheinbar unendlichen Ressource bricht tatsächlich zusammen, und dies bedroht die gesamte Grundlage der modernen Infrastruktur.
Sand ist das unbesungene Rückgrat der modernen Welt. Er ist der Hauptbestandteil des Betons, der unsere Städte baut, des Asphalts, der unsere Autobahnen pflastert, und des Siliziumglases, aus dem der Bildschirm besteht, auf den Sie gerade schauen. Wir verbrauchen mehr Sand als jede andere natürliche Ressource auf der Erde, nur Wasser wird noch häufiger genutzt.
Das Problem ist nicht, dass uns der Sand im Allgemeinen ausgeht. Das Problem ist, dass wir die Versorgung mit der hochspezifischen Art von Sand, die für den Bau unserer Zivilisation erforderlich ist, völlig überstrapazieren.
Warum Wüstensand völlig nutzlos ist
Wenn Sie die Sahara oder die Arabische Wüste betrachten, sehen Sie Milliarden Tonnen Sand, die einfach dort liegen. Doch wenn Sie versuchen, diesen Sand in Zement zu mischen, um einen Wolkenkratzer zu bauen, würde das gesamte Gebäude einstürzen.
Wüstensand wird vom Wind geformt. Über Tausende von Jahren prallen die Körner heftig aufeinander und schleifen ihre Kanten ab, bis sie perfekt glatt und rund sind, wie mikroskopisch kleine Murmeln. Da sie so perfekt kugelförmig sind, können sie sich nicht miteinander verbinden, um eine feste strukturelle Bindung zu bilden.
Um Beton herzustellen, benötigen Sie Sand, der durch Wasser geformt wurde. Die Körner, die am Grund von Flüssen, Seen und Küstenlinien zu finden sind, sind gezackt und kantig. Wenn Sie sie mit Wasser und Zement mischen, verzahnen sich diese rauen Kanten fest wie Puzzleteile und verleihen dem Beton seine legendäre Festigkeit. Aus diesem Grund muss Dubai, eine Stadt, die vollständig von einer riesigen Wüste umgeben ist, Bausand bis aus Australien importieren, um ihre Türme zu errichten.
Eine mathematische Unmöglichkeit
Die Natur benötigt Tausende von Jahren, um Gebirgsgestein zu dem kantigen Sand zu zermahlen, den wir benötigen. Wir fördern ihn derzeit in einem Tempo, das mathematisch unmöglich aufrechtzuerhalten ist.
Laut einer aktuellen Umweltanalyse, die von Down To Earth unter Verwendung von Daten des UN-Umweltprogramms detailliert wurde, ist die weltweite Sandnachfrage in den letzten fünf Jahrzehnten um das Fünffache gestiegen. Wir baggern derzeit jährlich etwa 50 Milliarden Tonnen Sand und Kies aus der Erde. Wir entnehmen ihn dem Boden deutlich schneller, als die Flüsse des Planeten ihn physisch wieder auffüllen können.
Dieser massive Anstieg der Nachfrage wird durch die rasche Urbanisierung angetrieben. Da Entwicklungsländer ihre Infrastruktur zur Unterstützung wachsender Bevölkerungen schnell ausbauen, steigt der Bedarf an Beton sprunghaft an. Wir behandeln eine endliche geologische Ressource im Wesentlichen so, als wäre sie erneuerbar.
Die ökologischen Kosten des Baggerns
Da wir nicht einfach eine Wüste ausschöpfen können, ist die globale Sandabbauindustrie stark auf das Ausbaggern von Flussbetten und das Abtragen von Küstenlinien angewiesen. Dieser Prozess zerstört physisch die grundlegenden Lebensräume für Meereslebewesen, löst massive Küstenerosion aus und verändert dauerhaft den Fluss von Süßwasserflüssen.
Mit schwindendem Angebot werden sich die ökologischen und wirtschaftlichen Kosten nur noch verschlimmern. Stadtplaner und Materialwissenschaftler versuchen nun verzweifelt, alternative Baumaterialien zu entwickeln, und untersuchen alles von recyceltem Kunststoff bis zu zerkleinertem Vulkangestein, nur um die Belastung unserer Flüsse zu verringern.
Wir haben die gesamte moderne Welt auf einem Fundament aus Sand gebaut, in der Annahme, dass wir niemals das Ende des Haufens erreichen würden. Nun wird die Bauindustrie endlich der Realität bewusst, dass man nicht unbegrenzt bauen kann, ohne irgendwann die Rohstoffe zu erschöpfen.
