Asger Risom
Mithilfe fortschrittlicher LiDAR-Laser, die das Dschungeldach digital entfernten, entdeckten Archäologen kürzlich eine weitläufige, 2.500 Jahre alte, miteinander verbundene Metropole im Upano-Tal in Ecuador.
Jahrhundertelang gingen Historiker davon aus, dass der Amazonas-Regenwald zu dicht und unwirtlich war, um große antike Städte zu beherbergen. Die vorherrschende Theorie besagte, dass nur kleine, nomadische Jäger- und Sammlerstämme in einer solchen Umgebung überleben konnten. Diese Annahme löschte die Existenz einer hochentwickelten Zivilisation vollständig aus.
Ein Archäologenteam hat kürzlich bewiesen, dass der Dschungel tatsächlich auf einer weitläufigen, 2.500 Jahre alten urbanen Metropole liegt. Dies gelang ihnen nicht, indem sie jahrzehntelang mit Macheten durch das Unterholz schlugen. Stattdessen nutzten sie fortschrittliche Laser aus der Luft, um das Baumkronendach digital zu entfernen.
Wie im Fachjournal Science detailliert beschrieben, entdeckten Forscher ein dichtes Netz miteinander verbundener Siedlungen im Upano-Tal in Ecuador. Diese Entdeckung schreibt unser Verständnis der Menschheitsgeschichte in Südamerika grundlegend neu. Es stellt sich heraus, dass der Amazonas einst so dicht besiedelt und technologisch entwickelt war wie das alte Ägypten oder das Maya-Mexiko.
Wie man einen Dschungel digital „auslöscht“
Antike Ruinen im Amazonas zu finden, ist unglaublich schwierig, da der Dschungel menschliche Strukturen fast sofort zurückerobert. Man kann direkt auf einer massiven, 2.000 Jahre alten Pyramide stehen und sie für einen natürlichen, mit Lianen bewachsenen Hügel halten. Um dieses Sichtbarkeitsproblem zu lösen, verwenden Forscher eine Technologie namens LiDAR, was für „Light Detection and Ranging“ steht.
Archäologen befestigen einen LiDAR-Scanner am Boden eines Helikopters und fliegen damit hin und her über das Kronendach. Die Maschine sendet jede Sekunde Millionen von Laserpulsen in Richtung Boden. Während die meisten Laser Blätter und Äste treffen, dringt ein winziger Bruchteil durch das Laub und prallt vom festen Boden darunter ab.
Indem genau gemessen wird, wie lange diese spezifischen Laser brauchen, um zurückzuprallen, können Computer eine makellose topografische Karte erstellen. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern im Wesentlichen, den gesamten Regenwald mit einem Klick digital zu löschen. Sobald die Bäume aus den Daten entfernt sind, werden die geometrischen Formen antiker menschlicher Bauwerke unglaublich offensichtlich.
Eine aus Lehm erbaute Metropole
Als das Forschungsteam die LiDAR-Daten aus dem Upano-Tal verarbeitete, fanden sie nicht nur ein paar verstreute Hütten. Sie entdeckten ein ausgeklügeltes Netzwerk von fünf großen Städten und zehn kleineren Siedlungen, die sich über 300 Quadratkilometer erstreckten. Das Gebiet war dicht besiedelt mit massiven rechteckigen Plattformen, zeremoniellen Plätzen und komplexen Wohnvierteln.
Da es im Amazonas an dem schweren Stein mangelt, der zum Bau der ägyptischen Pyramiden verwendet wurde, wurden diese Städte vollständig aus Erde und Lehm errichtet. Die antiken Ingenieure legten Hangterrassen für die Landwirtschaft an und gruben aufwendige Kanäle, um die intensiven tropischen Regenfälle zu bewältigen. Das schiere Ausmaß der Erdarbeiten erforderte eine unglaublich organisierte Gesellschaft und eine massive Arbeitskraft.
Was die Forscher am meisten schockierte, war das ausgedehnte Autobahnsystem, das all diese verschiedenen Siedlungen miteinander verband. Sie fanden breite, perfekt gerade Straßen, die tief in den Boden gegraben waren und sich kilometerweit durch das Tal erstreckten. Es war eine blühende, vernetzte Metropolregion, die tausend Jahre lang florierte, bevor sie auf mysteriöse Weise verlassen wurde.
Umschreibung der Umweltgeschichte
Diese Entdeckung zerstört die alte koloniale Vorstellung vollständig, dass der Amazonas vor dem europäischen Kontakt eine unberührte Wildnis war. Indigene Völker manipulierten und bewirtschafteten diese Landschaft über Jahrtausende hinweg in großem Maßstab. Es gelang ihnen, eine blühende urbane Umgebung zu schaffen, ohne das ökologische Gleichgewicht des Regenwaldes vollständig zu zerstören.
Moderne Stadtplaner untersuchen nun genau, wie diese alten Städte ihre Wassersysteme und landwirtschaftlichen Terrassen verwalteten. Die Zivilisation des Upano-Tals fand heraus, wie man eine riesige Bevölkerung in einem der anspruchsvollsten Klimazonen des Planeten versorgen konnte. Ihre alten Überlebensstrategien könnten tatsächlich wertvolle Lehren für unsere aktuelle Klimakrise bereithalten.
Der aufregendste Teil dieses technologischen Durchbruchs ist, dass wir kaum an der Oberfläche gekratzt haben. Archäologen schätzen, dass wahrscheinlich Tausende weiterer monumentaler Stätten noch unter den Bäumen auf ihre Entdeckung warten. Der Amazonas ist nicht nur eine kritische natürliche Ressource, er ist eine der wichtigsten archäologischen Stätten der Erde.
