Präsident Wladimir Putin hat sich dazu verpflichtet, die militärischen Anstrengungen in der Ukraine zu intensivieren, mit dem Ziel, die ukrainischen Streitkräfte weiter zurückzudrängen, um das Risiko von Angriffen auf russisches Territorium zu verringern. Laut mehreren Medienberichten, darunter der Washington Times, wurde diese Erklärung während eines Treffens mit Aktivisten, die seine Kampagne für die bevorstehende Präsidentschaftswahl im März leiten, abgegeben – eine Wahl, bei der sein Sieg als unvermeidlich gilt.
Bei der Erörterung der militärischen Strategie in der Ukraine betonte Putin die Notwendigkeit, die Kontaktlinie weiter von den russischen Grenzen zu entfernen. Diese Strategie zielt darauf ab, die Bedrohung durch Langstreckenartillerie, die von westlichen Ländern an die Ukraine geliefert wird und die zum Ziel von zivilen Gebieten innerhalb Russlands verwendet wurde, zu neutralisieren.
Putin hob die laufenden Bemühungen des russischen Militärs hervor, ukrainische Streitkräfte von wichtigen Bevölkerungszentren zurückzudrängen, und nannte dies als Hauptmotivation für die russischen Soldaten, die ihr Leben auf dem Schlachtfeld riskieren – den Schutz des Vaterlandes und seiner Bürger.
Diese Aussage folgt auf jüngste Vorfälle, bei denen die Ukraine Angriffe auf russisches Gebiet gestartet hat, einschließlich eines bemerkenswerten Angriffs auf die Stadt Belgorod am 30. Dezember, der 25 Todesopfer und über 100 Verletzte forderte.
Darüber hinaus gab Putin bekannt, dass russische Ermittler zu dem Schluss gekommen sind, dass die Ukraine US-gelieferte Patriot-Luftabwehrsysteme verwendet hat, um ein russisches Militärtransportflugzeug in der Region Belgorod am 24. Januar abzuschießen, was zum Tod aller 74 Personen an Bord führte, einschließlich 65 ukrainischer Kriegsgefangener, die für einen Austausch vorgesehen waren.
Während ukrainische Beamte ihre Beteiligung am Abschuss des Flugzeugs nicht bestätigt haben, befürworteten sie eine internationale Untersuchung des Vorfalls, ein Vorschlag, auf den Putin besteht und den er als ein "Verbrechen" der Ukraine bezeichnet.
In einem politischen Umfeld, das über seine 24 Jahre an der Macht eng kontrolliert wurde, erscheint Putins Wiederwahl bei der Abstimmung vom 15. bis 17. März als nahezu sicher. Mit potenziellen Rivalen, die entweder inhaftiert oder im Exil sind, und einem Verbot unabhängiger Medien, ist Putins fortgesetzte Vorherrschaft in der russischen Politik fast gewiss.
Putin erwähnte auch neue territoriale Gewinne durch russische Streitkräfte in der Ostukraine während des Treffens, was die herausfordernde, aber entscheidende Periode für Russlands Souveränität und Unabhängigkeit unterstreicht.
Mit der Möglichkeit, zwei weitere sechsjährige Amtszeiten unter einer von ihm initiierten Verfassungsreform anzustreben, könnte Putin potenziell seine Führung bis 2036 verlängern und damit zum am längsten dienenden Kremlführer seit Josef Stalin werden, der 1953 starb.
Zu den anderen Präsidentschaftskandidaten gehören Vertreter von Parteien, die weitgehend die Politik des Kremls unterstützen, sowie Boris Nadeschdin, ein lokaler Gesetzgeber, der für ein Ende des Konflikts in der Ukraine und einen Dialog mit dem Westen eintritt. Nadeschdins Kampagne hat bedeutende öffentliche Unterstützung erhalten und stellt eine einzigartige Herausforderung für die straff geführte politische Landschaft des Kremls dar.
