Paläontologen entdeckten eine neue Art der ausgestorbenen Gürteltier-Gattung Parutaetus anhand fossiler Osteoderme, die im Bundesstaat Paraná im Süden Brasiliens gefunden wurden.
Die Art, benannt als Parutaetus oliveirai, lebte vor 42 bis 39 Millionen Jahren während des mittleren bis späten Eozäns.
Die neue Art gehört zur Unterfamilie Euphractinae, einer hochdiversen Gruppe innerhalb der Gürteltierfamilie Dasypodidae, die sowohl ausgestorbene als auch lebende Gürteltiere umfasst.
Laut Tabata Klimeck und ihren Kollegen ist Parutaetus oliveirai eines der früh divergierenden Mitglieder dieser Unterfamilie.
„Der paläontologische Nachweis von Gürteltieren wird hauptsächlich durch ihre Osteoderme repräsentiert“, bemerkten die Forscher laut SciNews.
Diese Knochenplatten sind in südamerikanischen Fossilienfunden häufig, die bis ins späte Paläozän oder frühe Eozän zurückreichen.
Die ältesten bestätigten Fossilien der Euphractinae wurden zuvor in mittleren bis späten eozänen Ablagerungen in der argentinischen Patagonienregion und in der mittleren eozänen Oberen Lumbrera-Formation im Nordwesten Argentiniens entdeckt. Parutaetus wurde erstmals 1902 beschrieben, mit der Typusart Parutaetus chicoensis aus Patagonien.
Acht fossile Osteoderme von Parutaetus oliveirai wurden in der Guabirotuba-Formation in der Nähe von Curitiba, Paraná, entdeckt. Die Formation, Teil des Sedimentbeckens von Curitiba, repräsentiert Ablagerungen aus einer semiariden Umgebung, die durch temporäre Flüsse und Schwemmfächer geprägt war.
„Diese geologischen Merkmale deuten auf ein semiarides Klima mit Regenperioden hin, die Sedimente zur Bildung des Beckens transportierten“, erklärten die Forscher.
Unterscheidungsmerkmale
Die Osteoderme von Parutaetus oliveirai weisen mehrere einzigartige Merkmale auf, die es von anderen Arten der Gattung unterscheiden:
Erhöhte Oberflächenstruktur mit Drüsen- und Haarfollikelöffnungen: Diese Öffnungen hatten vermutlich eine Funktion in der Hautstruktur oder Sensorik.
Flache Artikulationsbereiche: Im Gegensatz zu verwandten Arten fehlt eine mittlere Rille in diesen Bereichen.
Größere Größe: Die Osteoderme sind insgesamt größer als die anderer Parutaetus-Arten.
Die Forscher vermuten, dass diese Merkmale Anpassungen an die globale Abkühlung während des mittleren bis späten Eozäns sein könnten, die die südamerikanische Fauna stark beeinflusste.
Die Entdeckung von Parutaetus oliveirai erweitert das begrenzte Wissen über die Säugetierdiversität im südöstlichen Südamerika während des Eozäns.
„Diese neue Art vertieft unser Verständnis der Gürteltierentwicklung und der Anpassungen von Säugetieren an Umweltveränderungen in dieser Zeit“, schlussfolgerte das Team.
Die Ergebnisse wurden im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht.
