Astronomen entdecken stärksten Hinweis auf außerirdisches Leben

Wissenschaftler haben mithilfe des James-Webb-Weltraumteleskops möglicherweise den bisher überzeugendsten Hinweis auf außerirdische Biologie gefunden.

Ein Riesenplanet in 124 Lichtjahren Entfernung

Im Zentrum der Entdeckung steht der Planet K2-18 b, rund 124 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Löwe gelegen.

Kein gewöhnlicher Exoplanet

K2-18 b gilt als sogenannter „Hyzean“-Planet mit wasserstoffreicher Atmosphäre und potenziellen Ozeanen – ideale Voraussetzungen für Leben.

„Stärkster Hinweis bisher“, sagt Astrophysiker aus Cambridge

„Das ist der bisher stärkste Hinweis auf biologische Aktivität außerhalb unseres Sonnensystems“, sagte Prof. Nikku Madhusudhan von der University of Cambridge gegenüber dem Guardian.

Chemische Spuren deuten auf Leben hin

In der Atmosphäre des Planeten wurden chemische Signaturen von Dimethylsulfid (DMS) und Dimethyldisulfid (DMDS) entdeckt – auf der Erde ausschließlich von lebenden Organismen produziert.

Ein überwältigender Moment für die Forschung

Madhusudhan bezeichnete die Entdeckung als „erstaunlich“ und sprach von einem möglichen Wendepunkt in der Suche nach Leben im All.

„Das könnte der entscheidende Moment sein“

„In ein paar Jahrzehnten könnten wir auf diesen Moment zurückblicken und erkennen: Das war der Punkt, an dem Leben außerhalb der Erde greifbar wurde“, so der Forscher.

Kein endgültiger Beweis – aber ein großer Schritt

Auch wenn es noch kein endgültiger Beweis für Leben ist, bringt die Entdeckung die Forschung so nah wie nie zuvor an eine Antwort auf die Frage: Sind wir allein?

Forscher mahnen zur Vorsicht

„Wir sind sehr vorsichtig“, betonte Madhusudhan. „Wir müssen sowohl die Signale als auch deren Bedeutung kritisch hinterfragen.“

Zweifel und offene Fragen bleiben

Andere Experten stellen infrage, ob die Bedingungen auf K2-18 b wirklich lebensfreundlich sind – und ob DMS und DMDS zweifelsfrei als Biosignaturen gelten können.

Unbekannte Prozesse könnten beteiligt sein

„Es könnte Prozesse geben, die wir noch nicht kennen und die diese Moleküle erzeugen“, so Madhusudhan. „Aber mir ist kein nicht-biologischer Mechanismus bekannt, der das erklären würde.“

Ein historischer Meilenstein in der Suche nach Leben

Ob Leben bestätigt wird oder nicht – die Entdeckung markiert einen bedeutenden Fortschritt im menschlichen Streben, seinen Platz im Universum besser zu verstehen