Jens Asbjørn Bøgen
Die Luft vor Ihrem Fenster kann mehr Schaden anrichten als fast jede einzelne Krankheit, und Forscher haben dies nun in Dollar beziffert.
Eine neue Analyse der University of Cambridge hat die Luft, die Milliarden von Menschen täglich in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen atmen, untersucht und mit den von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als sicher eingestuften Werten verglichen.
Die Diskrepanz ist nicht gering. Sie ist nicht einmal annähernd gering.
In 136 Ländern liegt die durchschnittliche Konzentration von Feinstaub, sogenanntem PM2,5, bei 30,44 Mikrogramm pro Kubikmeter Luft – mehr als das Sechsfache des von der WHO empfohlenen Grenzwertes von 5 Mikrogramm.
Das Ergebnis, das am Dienstag in der Fachzeitschrift „Environment International“ veröffentlicht wurde, ist eine vermeidbare Todesrate im Millionenbereich.
Das Erreichen der WHO-Richtlinien für PM2,5 könnte schätzungsweise 9,4 Millionen Todesfälle pro Jahr in diesen 136 Ländern verhindern oder verzögern, berichtet das Forscherteam in Cambridge.
Eine Senkung von Stickstoffdioxid, einem Schadstoff, der hauptsächlich mit Verkehr und Kraftstoffverbrennung in Verbindung gebracht wird, auf WHO-Niveau würde weitere 1,1 Millionen Leben retten.
Ein Preis im Billionenbereich
Die Forscher beschränkten sich nicht auf die Anzahl der Todesfälle. Sie rechneten die geretteten Leben in eine wirtschaftliche Zahl um und kamen auf 8,4 Billionen internationale Dollar (Int$) pro Jahr an sozioökonomischen Wohlfahrtsgewinnen, eine Kennzahl, die zwischen den Ländern kaufkraftbereinigt ist.
Diese Summe entspricht etwa 10,7 Prozent des gesamten Bruttoinlandsprodukts der 136 untersuchten Länder, so die Analyse in Environment International.
Die gesundheitlichen Vorteile verteilen sich auf mehrere Krankheiten, die weltweit Krankenhäuser füllen. Würden die PM2,5-Werte auf die WHO-Richtlinien sinken, würde dies in einem einzigen Jahr 7,3 Millionen weniger Fälle von koronarer Herzkrankheit, 2,8 Millionen weniger Fälle von chronisch obstruktiver Lungenerkrankung, 2,3 Millionen weniger Schlaganfälle und 1,1 Millionen weniger Demenzfälle bedeuten.
Wozu die Forscher aufrufen
Allein die direkten medizinischen Einsparungen würden sich auf 11,8 Milliarden Int$ für die Behandlung von koronarer Herzkrankheit, 5,9 Milliarden Int$ für Schlaganfälle und 8,6 Milliarden Int$ für Demenz belaufen, mit zusätzlichen Produktivitätsgewinnen in zweistelliger Milliardenhöhe.
Haneen Khreis von der IMS Epidemiology Unit in Cambridge beschrieb die Ergebnisse als ebenso sehr ein Planungsproblem wie ein Gesundheitsproblem.
„Das Erreichen der WHO-Richtwerte für Luftqualität wird nicht einfach sein, aber Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen haben eine entscheidende Chance, eine gesündere Zukunft zu gestalten, während ihre Bevölkerungen wachsen und ihre Städte expandieren“, sagte Khreis in der Mitteilung aus Cambridge.
„Wirtschaftliche Entwicklung ist für diese Länder notwendig, aber sie muss nicht auf Kosten der öffentlichen Gesundheit gehen.“
Ihr Mitautor, Dr. Annalan Navaratnam, sagte dem Nachrichtendienst der Universität, dass die Modellierung die erste ihrer Art in diesem Umfang sei. Zum ersten Mal, so sagte er, hätten Forscher die Vorteile der WHO-Richtlinien für saubere Luft in den Ländern mit den höchsten Außenluftverschmutzungswerten schätzen können, sowohl in Form von geretteten Leben als auch in wirtschaftlicher Hinsicht.
Ein globaler Referenzwert, der weiterhin unerreichbar bleibt
Die WHO verschärfte ihre Luftqualitätsrichtlinien im Jahr 2021 und senkte den empfohlenen jährlichen Grenzwert für PM2,5 von 10 auf 5 Mikrogramm pro Kubikmeter und den Grenzwert für NO2 von 40 auf 10 Mikrogramm pro Kubikmeter.
Nur wenige Länder, ob reich oder arm, haben ihre nationalen Standards entsprechend angepasst.
Die Cambridge-Studie mit dem Titel „Health and Economic Impacts of Achieving WHO Air Quality Targets in 136 Low- and Middle-Income Countries“ ist in Environment International unter der Kennung 10.1016/j.envint.2026.110577 verfügbar.