Kein außerirdisches Signal: Wie radiodaten bewiesen, dass der Komet 3I/Atlas natürlichen Ursprungs ist

3I/Atlas zeigt: Mehr Wissenschaft als Science-Fiction

Ein Komet, ein Signal und jede Menge Hype

Wenn ein interstellarer Komet in unser Sonnensystem eintritt, ist ihm Aufmerksamkeit sicher. Kommt dann noch ein Radiosignal hinzu, explodieren soziale Medien, Podcasts und Verschwörungsforen mit Spekulationen über außerirdische Sonden und geheime Botschaften.

Doch meist zeigt sich, dass das, was Wissenschaftler tatsächlich beobachten, viel irdischer ist: normale Physik, normale Chemie – und eine Gelegenheit, mehr darüber zu lernen, wie sich Kometen zwischen den Sternen verhalten. Komet 3I/Atlas ist genau so eine Geschichte – ein seltener Besucher, umgeben von wilden Theorien, der nun durch echte Beobachtungen sorgfältig erklärt wird.

Was MeerKAT wirklich entdeckt hat

Laut Rollingout hat das südafrikanische Radioteleskop MeerKAT nun das erste Radiosignal von 3I/Atlas empfangen – und dieses spricht tatsächlich gegen einen künstlichen Ursprung.

Das aus 64 Antennen bestehende System hat keine Sendung oder Technologie entdeckt, sondern Hydroxyl-(OH)-Absorptionslinien bei 1665 MHz und 1667 MHz gemessen.

Diese Linien sind klassische chemische Signaturen, die durch gewöhnliches Kometengas entstehen, nicht durch außerirdische Sender. Da der Komet während der Beobachtung in Sonnennähe lag, zeigte sich das Signal aufgrund der Geometrie in Absorption statt in Emission – die Physik dahinter ist jedoch völlig normal.

Kometenchemie und solare Erwärmung

Diese gleichen OH-Linien wurden seit Jahrzehnten in Nebeln, Sternentstehungsgebieten und anderen Kometen beobachtet und sind ein Standardwerkzeug der Radioastronomie.

Laut Rollingout entdeckte MeerKAT das Hydroxylsignal am 24. Oktober, nur fünf Tage bevor 3I/Atlas seinen sonnennächsten Punkt erreichte.

In dieser Phase führt die verstärkte Sonnenerwärmung natürlicherweise zur Sublimation, die die in den Radiodaten erkennbaren OH-Moleküle freisetzt.

Rollingout weist außerdem darauf hin, dass dieser Ausgasungsprozess nicht-gravitative Beschleunigungen verursachen kann, die die Bahn des Kometen leicht verändern – ein normaler Effekt, der einige der frühen Spekulationen über das Objekt befeuerte.

Von wilden Theorien zu sorgfältiger Nachverfolgung

Nach Angaben von Rollingout erkennt der Astrophysiker Avi Loeb, der vorgeschlagen hatte, 3I/Atlas könne technologischen Ursprungs sein, die Hydroxyl-Ergebnisse an und stellt fest, dass keine weiteren ungewöhnlichen Radiosignale gemeldet wurden.

Er plädiert dennoch für eine fortgesetzte Beobachtung, um zu prüfen, ob sich die OH-Produktion im Laufe der Zeit verändert und wie der Schweif strukturiert ist – das ist jedoch normale wissenschaftliche Vorsicht, kein Beweis für etwas Außergewöhnliches.

Die Geschichte des Kometen geht weiter: Im Jahr 2026 wird 3I/Atlas relativ nahe an Jupiter vorbeiziehen, und die NASA-Sonde Juno plant, bei niedrigen Radiofrequenzen mitzuhören, um seine Eigenschaften im äußeren Sonnensystem weiter zu untersuchen.

Was das Radiosignal wirklich aussagt

Zusammengenommen zeigen die MeerKAT-Entdeckung und die geplanten Nachfolgebeobachtungen, wie die Wissenschaft mit außergewöhnlichen Behauptungen umgeht.

Ein „mysteriöses Signal“ entpuppte sich als lehrbuchmäßige Kometenchemie – völlig im Einklang mit bekannter Physik und den Beobachtungen vieler anderer eisiger Himmelskörper. Der interstellare Ursprung und die leichten Bahnabweichungen des Objekts sind faszinierend, passen aber problemlos in das heutige Verständnis von Kometen.

Anstatt eine außerirdische Sonde zu bestätigen, stärken die bisherigen Daten die Annahme, dass 3I/Atlas ein seltener, aber völlig normaler Besucher aus einem anderen Sternensystem ist.

Ein lohnender Besucher – auch ohne Außerirdische

Für manche mag es enttäuschend sein, dass 3I/Atlas mit ziemlicher Sicherheit kein außerirdisches Raumschiff ist. Doch wissenschaftlich gesehen ist dieser Komet ein Schatz: ein Stück eines anderen Planetensystems, das durch unsere Nachbarschaft zieht und uns erlaubt, unsere Theorien über Eis, Gas und interstellare Reisen zu testen.

Der Hype um „Signale“ und Verschwörungstheorien wird mit der Zeit abklingen – doch die eigentliche Geschichte ist auf lange Sicht spannender: sorgfältige Messungen, geduldige Nachverfolgung und ein tieferes Verständnis davon, wie das Universum funktioniert – ganz ohne außerirdisches Drama.