Kenneth Glad
Für Millionen von Menschen, die hartnäckiges Übergewicht verlieren möchten, sind wöchentliche Injektionen schnell zu einer wichtigen Hilfe geworden. Doch jeder, der sie bereits angewendet hat, weiß, dass die Behandlung häufig mit unangenehmen Magenbeschwerden einhergeht. Diese Beschwerden könnten nun endlich der Vergangenheit angehören.
Forschende von Stanford Medicine haben ein natürlich vorkommendes Molekül entdeckt, das die appetithemmende Wirkung erfolgreicher Medikamente zur Gewichtsreduktion nachahmt. Erste Labortests zeigen, dass die Verbindung den Hunger zügelt und Körperfett reduziert, ähnlich wie Semaglutid, der Wirkstoff in Ozempic.
Im Gegensatz zu älteren Therapien soll das Molekül die wichtigsten Verdauungsorgane vollständig umgehen, wie Science Daily berichtet. Stattdessen wirkt die Verbindung direkt auf die Hirnregion, die den Stoffwechsel und das Sättigungsgefühl steuert.
Dieser Unterschied ist entscheidend. Semaglutid wirkt auf Rezeptoren, die unter anderem in der Bauchspeicheldrüse und im Darm vorkommen, was häufig zu Magenbeschwerden und Übelkeit führt.
Laut Katrin Svensson, Assistenzprofessorin für Pathologie, „finden sich die von Semaglutid angesteuerten Rezeptoren im Gehirn, aber auch im Darm, in der Bauchspeicheldrüse und in anderen Geweben“. Da das neue Molekül direkt auf den Hypothalamus abzielt, könnte es diese weitreichenden körperlichen Nebenwirkungen vermeiden.
Digitale Nadel im Heuhaufen
Um das Molekül aufzuspüren, setzte das Forschungsteam auf moderne Technologie. Anstatt Jahrzehnte damit zu verbringen, Hunderttausende winziger Proteinfragmente manuell zu untersuchen, entwickelten die Forschenden einen maßgeschneiderten Computeralgorithmus namens Peptide Predictor.
Die Software analysierte etwa 20.000 menschliche Gene, um vielversprechende Kandidaten zu identifizieren. Aus dieser riesigen Auswahl ermittelte das Programm 373 mögliche Kandidaten. „Der Algorithmus war absolut entscheidend für unsere Ergebnisse“, erklärte Svensson laut Science Daily.
Ein bestimmtes Peptid fiel bei den Laborversuchen sofort auf. Das als BRP bezeichnete Peptid besteht aus einer kurzen Kette von 12 Aminosäuren und steigerte die Nervenzellaktivität zehnmal stärker als in den Kontrollversuchen.
Fettabbau ohne Nachteile
Tierversuche bestätigten die Ergebnisse rasch in lebenden Organismen. Als die Forschenden schlanken Mäusen und Minischweinen das Molekül verabreichten, nahmen die Tiere in der darauffolgenden Stunde bis zu 50 Prozent weniger Futter zu sich.
Während einer zweiwöchigen Studie mit fettleibigen Mäusen verlor die behandelte Gruppe durchschnittlich drei Gramm an Gewicht, während die unbehandelten Mäuse drei Gramm zunahmen. Entscheidend war, dass dieser Gewichtsverlust auf eine Verringerung des Körperfetts und nicht der Muskelmasse zurückzuführen war.
Im Gegensatz zu bestehenden Medikamenten verursachte die Behandlung in den in Nature veröffentlichten Versuchen weder eine verlangsamte Verdauung noch Verstopfung oder angstähnliches Verhalten. Als Nächstes sollen klinische Studien am Menschen folgen, um die Sicherheit der Behandlung zu untersuchen.
Svensson formulierte es so: „Nichts, was wir zuvor getestet haben, war vergleichbar mit der Fähigkeit von Semaglutid, Appetit und Körpergewicht zu reduzieren. Wir sind sehr gespannt zu erfahren, ob es beim Menschen sicher und wirksam ist.“