Die Evolution hat den Menschen viele rudimentäre Merkmale hinterlassen – Überbleibsel einst nützlicher biologischer Eigenschaften, die heute kaum oder gar keinen Zweck mehr erfüllen.
Ein solches Beispiel sind die Muskeln rund um unsere Ohren, die bei vielen Tieren dazu dienen, das Gehör gezielt auf bestimmte Geräusche auszurichten.
Obwohl Menschen diese Fähigkeit vor Millionen von Jahren verloren haben, deutet neue Forschung darauf hin, dass diese Muskeln dennoch eine subtile, aber bedeutende Funktion haben könnten.
Ohrmuskeln und fokussiertes Hören
Eine Studie von Forschern der Universität des Saarlandes, der University of Missouri und WS Audiology ergab, dass die für die Ohrenbewegung verantwortlichen Muskeln weiterhin aktiv werden, wenn wir versuchen, uns inmitten von Hintergrundgeräuschen auf bestimmte Klänge zu konzentrieren.
Wie DziennikNaukowy.pl berichtet, nutzten die Wissenschaftler Elektromyografie, um die Muskelaktivität in den Ohren zu verfolgen, während die Teilnehmer ein Hörbuch unter verschiedenen Störgeräuschbedingungen anhörten.
Die Ergebnisse zeigten, dass der obere Ohrmuskel zunehmend aktiver wurde, je schwieriger die Höraufgabe wurde. Dies deutet darauf hin, dass diese Muskeln möglicherweise Teil des auditorischen Aufmerksamkeitssystems unseres Gehirns sind.
Ein evolutionäres Überbleibsel aus vor 25 Millionen Jahren
Vor Millionen von Jahren besaßen unsere Vorfahren neun Ohrmuskeln, mit denen sie ihre Ohren ähnlich wie heutige Katzen und Hunde ausrichten konnten. Mit der Zeit nahm die Abhängigkeit des Menschen von Sehen und Sprache zu, wodurch die evolutionäre Notwendigkeit der Ohrenbewegung abnahm.
Trotzdem stellte die Studie fest, dass die neuronalen Schaltkreise für die Ohrenbewegung weiterhin existieren, auch wenn sie keine klare funktionale Aufgabe mehr erfüllen.
Helfen diese Muskeln tatsächlich beim Hören?
Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Ohrmuskeln zwar bei anspruchsvollen Hörsituationen aktiviert werden, ihre Bewegungen jedoch so minimal sind, dass sie das Hörvermögen wahrscheinlich nicht wirklich beeinflussen.
Allerdings könnte die Messung der Ohrmuskelaktivität eine nützliche Methode sein, um den Höraufwand zu verfolgen – was potenziell der Forschung zu Hörverlust und kognitiver Belastung in lauten Umgebungen zugutekommen könnte.
Auch nach 25 Millionen Jahren scheinen unsere Ohrmuskeln noch immer zu versuchen, ihre Aufgabe zu erfüllen – auch wenn sie dabei nicht mehr viel bewirken.
