Wenn der Klimawandel den orbit erreicht: Wie die erwärmung das Problem des Weltraumschrotts verschärft

Dünnere Luft, überfüllter Himmel

Wenn der Klimawandel den Orbit erreicht

Der Klimawandel wird gewöhnlich mit Hitzewellen, Stürmen und schmelzendem Eis in Verbindung gebracht – doch seine Auswirkungen enden nicht an der Erdoberfläche. Hoch über unseren Köpfen umkreisen Tausende von Satelliten den Planeten in empfindlichen, dicht bevölkerten Umlaufbahnen.

Da die Menschheit zunehmend auf den Weltraum für Kommunikation, Navigation und Erdbeobachtung angewiesen ist, kann jede Veränderung der oberen Atmosphäre die Sicherheit dieser Orbits beeinflussen.

Nun warnen Wissenschaftler, dass unsere Treibhausgasemissionen das Problem des Weltraumschrotts unbemerkt noch verschärfen könnten.

Dünnere Luft, wachsendes Risiko

Wie Space.com berichtet, zeigen neue Forschungsergebnisse, dass steigende Konzentrationen von Treibhausgasen die obere Atmosphäre ausdünnen und ihre Dichte verringern.

Unter normalen Bedingungen erzeugt diese dünne Luftschicht einen geringen, aber entscheidenden Widerstand auf Satelliten und Trümmerteile, der abgestorbene Raumfahrzeuge und Fragmente langsam nach unten zieht, wo sie verglühen.

Da der Klimawandel die Atmosphäre verändert, nimmt dieser Widerstand ab – was bedeutet, dass alte Satelliten und Trümmer länger im Orbit bleiben. Die unteren Regionen des Weltraums werden dadurch zunehmend überfüllt mit unkontrollierten Objekten.

Die MIT-Warnung zur Orbitalkapazität

Wie Space.com weiter berichtet, hat ein Team von Luft- und Raumfahrtingenieuren am Massachusetts Institute of Technology (MIT) modelliert, wie sich dieser verringerte Widerstand in den kommenden Jahrzehnten auf den erdnahen Orbit auswirken wird.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass bis zum Ende dieses Jahrhunderts einige Umlaufbahnen nur noch etwa 66 % der Satelliten sicher aufnehmen könnten, die sie heute beherbergen, aufgrund des zunehmenden Risikos durch Weltraumschrott.

Dies geschieht genau zu dem Zeitpunkt, an dem sogenannte Megakonstellationen wie SpaceX’ Starlink und Amazons Project Kuiper planen, Zehntausende neuer Satelliten zu starten – und damit den Orbit an seine Belastungsgrenze bringen.

Klima, Überfüllung und Kollisionsketten

Laut Space.com stellte das MIT-Team fest, dass bestimmte Höhenbereiche bereits nahe an ihren sicheren Grenzen operieren – was das Risiko von Kollisionskaskaden erhöht, bei denen ein Zusammenstoß Trümmer erzeugt, die weitere Zusammenstöße auslösen.

Studienmitautor Richard Linares betonte: „Unser Verhalten in Bezug auf Treibhausgase hier auf der Erde in den letzten 100 Jahren beeinflusst, wie wir Satelliten in den nächsten 100 Jahren betreiben werden.“

Hauptautor William Parker beschrieb die obere Atmosphäre als in einem „fragilen Zustand“ – genau zu dem Zeitpunkt, an dem die Zahl der Satellitenstarts rasant zunimmt.

Die Studie schließt mit der Warnung, dass ohne eine Verringerung der Emissionen und ohne sorgfältiges Management des Orbitalverkehrs lokale Trümmerkrisen zu einem normalen Merkmal des erdnahen Weltraums werden könnten.

Was wir gelernt haben

Diese Forschung verbindet zwei Krisen, die oft getrennt betrachtet werden: Klimawandel und Weltraumschrott. Dieselben Gase, die unseren Planeten aufheizen, dünnen auch die obere Atmosphäre aus – wodurch Weltraummüll länger verweilt und das Kollisionsrisiko für Satelliten steigt.

Gerade in dem Moment, in dem wir am stärksten auf unsere Weltrauminfrastruktur angewiesen sind, schwächt sich der natürliche Selbstreinigungsmechanismus im Orbit ab. Die Zukunft der sicheren Raumfahrt hängt nun sowohl von der Kontrolle der Satellitenstarts als auch von der Reduzierung der Treibhausgasemissionen ab.

Ein Planet, ein Himmel

Die Studie erinnert uns daran, dass Erde und Weltraum keine getrennten Welten sind. Was wir in unseren Kraftwerken, Städten und Industrien tun, verändert die Luft am Rand des Weltraums – und beeinflusst damit, wie sicher wir den Orbit nutzen und erforschen können.

Den Himmel über uns zu schützen bedeutet, das Klima unter uns zu bewahren. Wenn der Weltraum offen bleiben soll – für Wissenschaft, Kommunikation und Erforschung –, müssen wir sowohl die Erdatmosphäre als auch die Erdorbits als gemeinsame, begrenzte Ressourcen betrachten – und entsprechend handeln.