Kenneth Glad
Eine ambitionierte Verfilmung wurde aus Gründen berühmt, die nur wenig mit ihrer eigentlichen Geschichte zu tun hatten. Drei Jahrzehnte später überschattet die Entstehungsgeschichte hinter den Kulissen noch immer vieles von dem, was letztlich auf der Leinwand zu sehen war.
Der südafrikanische Filmemacher Richard Stanley hatte jahrelang versucht, H.G. Wells’ The Island of Dr. Moreau auf die Leinwand zu bringen, und war ursprünglich als Regisseur des Science-Fiction-Horrorfilms von 1996 verpflichtet worden. Doch nachdem er während der problematischen Dreharbeiten in Australien aus der Produktion entfernt worden war, kehrte er auf eine denkbar unerwartete Weise zurück: verkleidet als eine der Kreaturen des Films.
Golden Globes berichtet, dass Statisten Stanley dabei halfen, sich heimlich in einem Tierkostüm zurück ans Set zu schleichen. Selbst in den Drehpausen behielt er die Maske auf und schaffte es sogar vor die Kamera, bevor seine Anwesenheit entdeckt wurde.
Jahre später blickte Stanley in Lost Soul: The Doomed Journey of Richard Stanley’s Island of Dr. Moreau, einer Dokumentation über die berüchtigt schwierige Produktion des Films, auf diese Episode zurück. „Ich hatte den gesamten Weg vom kreativen Menschen zum Hund vollendet“, sagte er.
Dieser Moment folgte auf jahrelange Arbeit an der Adaption von H.G. Wells’ Roman für die Leinwand. Stanley hatte ursprünglich einen kleineren Science-Fiction-Horrorfilm im Sinn, der sich auf die verstörenden Folgen von Dr. Moreaus Versuchen konzentrieren sollte, menschliches und tierisches Leben miteinander zu verbinden.
Mit Marlon Brandos Beteiligung änderte sich die Größenordnung des Projekts. Durch die Verpflichtung eines großen Stars wurde der Film teurer und komplizierter, die Erwartungen stiegen und der Produktionsapparat wuchs.
Auch die Besetzung blieb nicht lange stabil. Bruce Willis stieg aus, Val Kilmer kam hinzu, nachdem er weniger Drehtage verlangt hatte, James Woods verließ das Projekt, und Rob Morrow übernahm kurzzeitig die Rolle des Edward Douglas, bevor er nach nur zwei Tagen wieder ausstieg. Schließlich wurde David Thewlis als gestrandeter Diplomat besetzt, der Moreaus Experimente entdeckt.
Das Set veränderte sich ständig
Als die Dreharbeiten in Cairns begonnen hatten, beschränkten sich die Probleme längst nicht mehr auf die Besetzung. Brando verzögerte seinen Drehbeginn, während er um seine verstorbene Tochter trauerte, und Stanley geriet zunehmend unter Druck, als die Produktion weit über das hinauswuchs, was er ursprünglich geplant hatte.
Kilmer sorgte für zusätzliche Schwierigkeiten. Laut dem Bericht von Golden Globes stellte er Stanleys Regie infrage und hinterfragte wiederholt Entscheidungen am Set. Dadurch nahm die Unsicherheit rund um einen Filmemacher weiter zu, der ohnehin bereits darum kämpfte, die Kontrolle zu behalten.
Dann kam das Wetter dazwischen. Ein Hurrikan traf Cairns, beschädigte Kulissen und Ausrüstung und brachte die Dreharbeiten zum Stillstand. New Line Cinema entschied, dass das Projekt eine neue Führung brauchte, und entließ Stanley per Fax.
John Frankenheimer, ein erfahrener Regisseur, der für den Umgang mit großen Produktionen und anspruchsvollen Schauspielern bekannt war, wurde mit nur wenig Vorbereitungszeit verpflichtet. Seine Ankunft brachte eine weitere Runde von Drehbuchänderungen mit sich und entfernte den Film noch stärker von Stanleys ursprünglicher Vorstellung.
Fairuza Balk, die Moreaus Tochter Aissa spielte, sprach sich entschieden gegen Stanleys Entlassung aus und versuchte, die Produktion zu verlassen. Schließlich kehrte sie zurück, doch ihr Verhältnis zu Frankenheimer wurde schnell schwierig.
In Lost Soul beschrieb sie die Feindseligkeit mit deutlichen Worten: „Dieser Mann hasste mich abgrundtief.“
Brando veränderte die Atmosphäre
Brandos spätere Mitwirkung machte die Produktion kaum konventioneller. Er erschien mit weiß geschminktem Gesicht, weiter Kleidung, Handschuhen und Sonnenbrille und schuf damit eine Version von Moreau, die sich deutlich vom klassischen Bild des verrückten Wissenschaftlers unterschied.
Brando ließ sich seine Dialogzeilen über einen Ohrhörer vorsprechen, anstatt sich auf auswendig gelernte Texte zu verlassen. Sein Interesse an Nelson de la Rosa, der eine von Moreaus Kreaturen spielte, wurde zu einer weiteren ungewöhnlichen Besonderheit der Dreharbeiten.
Brando wollte de la Rosa häufiger an seiner Seite haben. Spätere Drehbuchänderungen verkleinerten die Rolle des deutschen Schauspielers Marco Hofschneider, während de la Rosa immer häufiger gemeinsam mit Brando zu sehen war und so gekleidet wurde, dass sein Erscheinungsbild das des Stars widerspiegelte.
Die Beziehungen zwischen den führenden Beteiligten blieben angespannt. Frankenheimer und Kilmer gerieten aneinander, während Brando und Kilmer Berichten zufolge regelrechte Wettkämpfe darum austrugen, wer seinen Wohnwagen zuerst verlassen würde. Durch die Verzögerungen mussten andere Mitglieder der Besetzung und des Filmteams darauf warten, dass die Dreharbeiten fortgesetzt wurden.
Vor diesem Hintergrund wirkt Stanleys heimliche Rückkehr weniger wie eine bizarre Randnotiz als vielmehr wie ein passendes Symbol für die gesamte Produktion. Er hatte den Regiestuhl verloren, fand aber dennoch einen Weg zurück ans Set – verborgen in einer jener Kreaturen, die er ursprünglich selbst mitentworfen hatte.
Der Ruf des Films überdauerte
Als The Island of Dr. Moreau 1996 in die Kinos kam, führte das Chaos rund um die Produktion nicht zu kommerziellem Erfolg. Laut Golden Globes kostete der Film rund 40 Millionen Dollar und spielte etwa 27 Millionen Dollar ein.
Die Reaktionen der Kritiker fügten der Geschichte eine weitere Ebene hinzu. Der Film erhielt sechs Razzie-Nominierungen, darunter für den schlechtesten Film und die schlechteste Regie. Sowohl Kilmer als auch Brando wurden außerdem als schlechtester Nebendarsteller nominiert. Brando gewann den Preis, erschien jedoch nicht persönlich, um ihn entgegenzunehmen.
Dreißig Jahre nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1996 gehört die Produktion noch immer zu jenen seltenen Hollywoodgeschichten, bei denen die Entstehung des Films ein beinahe vollständig vom eigentlichen Werk losgelöstes Eigenleben entwickelte.
Das dauerhafteste Bild bleibt womöglich Stanley hinter der Maske der Kreatur: der Filmemacher, der aus seinem eigenen Projekt entfernt worden war und dennoch still und heimlich einen Weg zurück ins Bild fand.
Quellen: Golden Globes; Lost Soul: The Doomed Journey of Richard Stanley’s Island of Dr. Moreau