Kenneth Glad
Die jährlich verbrannte Fläche könnte selbst im emissionsärmeren Entwicklungspfad, den die Forschenden untersucht haben, um rund 39 Prozent steigen. Bei deutlich stärkerer Erwärmung nähert sich der modellierte Anstieg 192 Prozent.
Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten in Europa deutlich größere Landflächen durch Wald- und Vegetationsbrände betroffen sein, wie eine in Global Change Biology veröffentlichte Studie zeigt.
Die Forschenden verglichen einen modellierten Referenzzeitraum von 2000 bis 2030 mit Projektionen für 2070 bis 2100 und untersuchten, wie Klimabedingungen, Vegetation und menschliche Einflüsse die Brandaktivität auf dem Kontinent verändern könnten.
Auf Grundlage der Ergebnisse von fünf Klimamodellen verwendeten sie zwei Waldbrandsysteme, SPITFIRE und BASE, die mit dem Vegetationsmodell LPJmL gekoppelt waren. Unter SSP1-2.6 prognostizierte SPITFIRE einen Anstieg der jährlich verbrannten Fläche von etwa 1,8 Millionen auf 2,6 Millionen Hektar, was einer Zunahme von rund 39 Prozent entspricht. Im emissionsreicheren Entwicklungspfad SSP3-7.0 stieg die Gesamtfläche auf rund 5,3 Millionen Hektar und lag damit etwa 192 Prozent über dem modellierten Ausgangswert.
Ungünstigeres Brandwetter führt zu mehr Bränden
Das Brandwetter erwies sich als der wichtigste großräumige Faktor für die Zunahme der verbrannten Fläche. Unter SSP1-2.6 verschlechterten sich die Bedingungen in vielen Regionen moderat, während einige Gebiete vergleichsweise geringe Veränderungen aufwiesen.
Im emissionsreicheren Entwicklungspfad zeigten die Modelle dagegen eine Verschlechterung der Brandwetterbedingungen in praktisch ganz Europa. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sich trockene Vegetation entzündet und Brände leichter ausbreiten können.
„Investitionen in das Brandmanagement können bis zu einem gewissen Grad helfen, aber wenn wir einen Pfad mit hohen Emissionen weiterverfolgen … sehen wir weiterhin eine starke Zunahme der verbrannten Fläche“, sagte Billing gegenüber The Guardian. Er fügte hinzu: „Brandmanagement kann Klimaschutz nicht ersetzen.“
Das BASE-Modell berücksichtigte außerdem den Human Development Index (HDI) als Indikator für die potenzielle Kapazität des Brandmanagements. Die Kennzahl diente dazu, die breiteren institutionellen und sozioökonomischen Bedingungen abzubilden, die Prävention, Früherkennung und Brandbekämpfung unterstützen können.
Wenn sich der HDI entsprechend den künftigen Szenarien veränderte, lag die verbrannte Fläche gegen Ende des Jahrhunderts unter SSP1-2.6 um 92 Prozent und unter SSP3-7.0 um 72 Prozent niedriger als in Simulationen, in denen der HDI auf dem Niveau des Jahres 2000 konstant blieb.
Die Werte von 92 und 72 Prozent beziehen sich auf den Vergleich unterschiedlicher Modellszenarien und stellen keine prognostizierten Rückgänge gegenüber dem heutigen Brandniveau dar.
Die Kapazität des Brandmanagements hat Grenzen
Der HDI misst weder Budgets noch Ausrüstung oder Personalstärke der Brandbekämpfung direkt. In der Studie dient er als breiterer Indikator dafür, ob Gesellschaften über die Institutionen und Ressourcen verfügen, die für Prävention, Früherkennung und Brandbekämpfung erforderlich sind. Ein höherer HDI führt daher nicht automatisch zu weniger Bränden.
Unter SSP3-7.0 wiesen etwa 55 Prozent der modellierten brandgefährdeten Gebiete trotz verbesserter sozioökonomischer Bedingungen weiterhin eine Zunahme der verbrannten Fläche auf.
Die Ergebnisse unterschieden sich zudem je nach Region deutlich, abhängig von Bevölkerungsdichte, Vegetation und Landnutzung. In Südspanien und in der Walachischen Tiefebene veränderten beispielsweise Änderungen der Landbedeckung die Menge der Vegetation, die als Brennstoff zur Verfügung stand.
Die Modelle deuten darauf hin, dass ein besseres Brandmanagement weiterhin einen erheblichen Unterschied machen kann, insbesondere bei einer moderateren Erwärmung. Doch je heißer und trockener das Brandwetter wird, desto schwieriger wird es, diese Fortschritte aufrechtzuerhalten.
Die Studie verweist daher auf zwei parallele Erfordernisse: die künftige Erwärmung zu begrenzen und zugleich Prävention sowie Kapazitäten zur Brandbekämpfung weiter zu stärken.
Quellen: Global Change Biology, DOI 10.1111/gcb.71043; The Guardian.