Als der Zweite Weltkrieg ausbrach: Die Augenzeugen, die alles miterlebten

Vor Tagesanbruch am 1. September 1939 hörte Wladyslaw Szpilman Explosionen rund um Warschau, ohne sofort zu begreifen, dass Deutschland in Polen einmarschiert war. Der Pianist, dessen Erlebnisse während des Krieges später als Vorlage für den Film The Pianist dienten, vermutete zunächst eine weitere Militärübung und überlegte, seinem üblichen morgendlichen Ablauf nachzugehen. Die Ungewissheit endete, als seine sichtlich erschütterte Mutter in sein Zimmer kam und ihm mitteilte, dass der Krieg begonnen hatte.

Auf dem Weg zu seiner Arbeit beim Polnischen Rundfunk stellte Szpilman fest, dass in der ganzen Stadt bereits Bekanntmachungen über den Ausbruch der Kampfhandlungen ausgehängt worden waren. Menschenmengen versammelten sich, um sie zu lesen, und reagierten mit wachsender Sorge. Ein älterer Einwohner Warschaus wurde Augenzeugenberichten zufolge wütend, als er die Nachricht erfasste, und empörte sich gegenüber den Umstehenden darüber, dass Polen ohne Vorwarnung angegriffen worden war.

Szpilman setzte seinen Weg zum Rundfunkgebäude fort, wo der Sendebetrieb weiterging, obwohl die Lage in der Hauptstadt zunehmend gefährlicher wurde.

HistorieNet schildert die ersten Wochen des Überfalls auf Polen anhand der Erlebnisse Szpilmans, des polnischen Piloten Franciszek Kornicki, des Leutnants Hans von Luck, des Generals Heinz Guderian und anderer, die die Kämpfe aus nächster Nähe erlebten.

Von Luck überquerte die deutsch-polnische Grenze in der Erwartung, beinahe sofort auf Verteidiger zu stoßen. Stattdessen rückten seine Aufklärungstruppen zunächst durch eine Landschaft vor, die völlig unberührt wirkte. An einem Grenzübergang öffnete ein einzelner polnischer Zollbeamter die Schranke für die vorrückenden Deutschen. Die trügerische Ruhe endete weiter im Landesinneren, als von Lucks Einheit unter Maschinengewehr- und Mörserfeuer geriet.

Kornicki hatte kaum eine Chance, allein bei der Geschwindigkeit mit den deutschen Jagdflugzeugen mitzuhalten. Seine PZL P.7 erreichte etwa 330 Kilometer pro Stunde, während die Messerschmitt Bf 109 fast doppelt so schnell fliegen konnte.

Bei einem Einsatz gelang es ihm jedoch, hinter einem deutschen Flugzeug in Position zu kommen. Dann löste sich sein Gurt, während sein Jagdflugzeug auf dem Rücken flog. Kornicki fiel aus dem Cockpit und überlebte nur, weil sich sein Fallschirm öffnete.

Die Kämpfe erreichen Warschau

Guderians Vormarsch war schnell, verlief aber nicht immer geordnet. Zu Beginn des Feldzugs zwang Artilleriefeuer seinen Fahrer zu einem Ausweichmanöver, wodurch ihr gepanzertes Fahrzeug in einen Graben geriet und schwer beschädigt wurde. Guderian kehrte bald an die Front zurück und stieß an der Brda auf ein weiteres Problem: Deutsche Einheiten waren dort zum Stillstand gekommen, anstatt den Fluss wie befohlen zu überqueren.

An einem Übergang verteidigten polnische Fahrradsoldaten eine Brücke. Guderian hinderte die deutschen Panzer daran, ziellos zu feuern, und befahl ihnen vorzurücken. Nach einem kurzen Gefecht ergaben sich die polnischen Verteidiger, und der Vormarsch wurde fortgesetzt.

Weiter südlich erlebte Hans von Luck aus nächster Nähe, welchen Preis dieser Vormarsch forderte. Nachdem seine Aufklärungstruppen unter schweres polnisches Feuer geraten waren, beschossen deutsche Artillerie und gepanzerte Fahrzeuge die gegnerischen Stellungen die ganze Nacht hindurch. Am Morgen waren die Verteidiger verschwunden. Zurück blieben tote Soldaten und Pferde sowie brennende Häuser.

Unterdessen bereitete sich Warschau darauf vor, dass die Kämpfe die Hauptstadt erreichen würden. Szpilman schloss sich Tausenden Freiwilligen an, die am Stadtrand Schützengräben aushoben und Panzerhindernisse errichteten, während in der Nähe deutsche Artilleriegranaten einschlugen.

Als sich der Belagerungsring immer enger zuzog, waren die Schäden zunehmend schwieriger einzudämmen. Deutsche Angriffe zerstörten die Warschauer Wasserwerke, sodass den Einwohnern nur wenig Wasser blieb, um die Brände zu bekämpfen, die sich in den bereits schwer beschädigten Stadtvierteln ausbreiteten.

Die Nachricht, dass Großbritannien und Frankreich Deutschland am 3. September den Krieg erklärt hatten, gab vielen Menschen in Warschau Anlass zur Hoffnung. Szpilman erinnerte sich an die Reaktion zu Hause, wo die Nachricht starke Emotionen auslöste. Eine Zeit lang schien es möglich, dass Hilfe von außen den Verlauf der Kämpfe verändern könnte.

Doch diese Hoffnung schwand, als die deutschen Truppen immer weiter vorrückten. Szpilman machte sich weiterhin auf den Weg zum Rundfunkgebäude, während in der Stadt Granaten einschlugen. HistorieNet zufolge wurde er schließlich während einer Sendung gebeten, Chopin zu spielen, während die Explosionen immer näher kamen. Es war die letzte live gesendete Musik, bevor der Sender verstummte.

Polen steht zwei Armeen gegenüber

Sowjetische Truppen marschierten am 17. September in Ostpolen ein und handelten dabei auf der Grundlage territorialer Vereinbarungen, die wenige Wochen zuvor heimlich mit dem nationalsozialistischen Deutschland getroffen worden waren. Für die polnischen Truppen, die sich bereits vor den Deutschen zurückzogen, versperrte der neue Angriff einen Großteil der noch verbliebenen Fluchtwege aus dem Land.

Kornicki gehörte zu denen, die versuchten, das Land zu verlassen. Ursprünglich hatte er gehofft, nach Rumänien fliegen zu können, doch ein anderer Pilot nahm sein Flugzeug, sodass er stattdessen auf dem Landweg weiterreisen musste. Die Lage wurde zunehmend chaotisch, als sich Militärfahrzeuge auf den Straßen in Richtung der südöstlichen Grenze drängten.

In der Nähe von Zaleszczyki traf die Kolonne auf Verkehr, der ihr aus der entgegengesetzten Richtung entgegenkam. HistorieNet berichtet, dass Menschen sie warnten, Einheiten der Roten Armee seien nur wenige Kilometer entfernt. Kornickis Gruppe kehrte um und machte sich stattdessen auf den Weg zum Grenzübergang bei Kuty. Dort warteten erschöpfte Soldaten die ganze Nacht in einer langen Schlange, bevor sie schließlich Rumänien erreichten.

Der deutsche Vormarsch führte nun auch zu direkten Begegnungen mit sowjetischen Truppen. In Brest erfuhr Guderian, dass die Stadt, um deren Einnahme seine Truppen gekämpft hatten, an die Rote Armee übergeben werden sollte. Einige Tage später traf er den sowjetischen General Semjon Kriwoschein, um die Übergabe zu regeln und zusätzliche Zeit für den Abtransport beschädigter deutscher Ausrüstung zu erhalten.

Warschau kapitulierte am 27. September. Szpilman, der polnische Pianist, der während der gesamten Belagerung in der Hauptstadt geblieben war, wagte sich schließlich wieder auf die Straßen. Dort sah er Barrikaden, die noch immer die Straßen blockierten, schwelende Gebäude und hungernde Einwohner, die verzweifelt nach Lebensmitteln suchten. Zwischen den Trümmern lagen noch immer Leichen.

Andernorts kämpften polnische Einheiten bis zum 6. Oktober weiter. Viele Soldaten, denen die Flucht aus dem Land gelungen war, legten ihre Waffen nicht lange nieder. HistorieNet zufolge gelangten zahlreiche von ihnen über Rumänien schließlich nach Frankreich und Großbritannien, wo sie den Kampf gegen Deutschland wieder aufnahmen. Polnische Piloten gehörten später zu denen, die in der Luftschlacht um England kämpften.

Quellen: HistorieNet