Kenneth Glad
Trotz der Erdstöße unter ihren Füßen ging das Alltagsleben rund um den Golf von Neapel weiter. Innerhalb weniger Stunden sahen sich die umliegenden Gemeinden jedoch mit einer Katastrophe konfrontiert, die die Landschaft für immer verändern sollte.
Am 24. August 79 n. Chr. erwachte Pompeji zu einem scheinbar friedlichen Sommertag (der Archäologische Park von Pompeji weist allerdings darauf hin, dass das genaue Datum weiterhin umstritten ist). In den frühen Morgenstunden waren leichte Erdstöße zu spüren gewesen, doch sie waren nicht stark genug, um das normale Leben in der Stadt zum Stillstand zu bringen.
Die Märkte öffneten wie gewohnt. Händler verkauften Lebensmittel und andere Waren, während Bäcker Brot zubereiteten und Familien ihren morgendlichen Routinen nachgingen. Rund zehn Kilometer entfernt erhob sich der Vesuv, ein vertrauter Anblick am Horizont, während sich die Menschen durch die Straßen und über öffentliche Plätze bewegten.
Gegen Mittag herrschte in der Stadt weiterhin reges Treiben, und äußerlich deutete kaum etwas darauf hin, was unmittelbar bevorstand. Dann brach der Vulkan mit großer Gewalt aus.
Der Ausbruch wird immer gefährlicher
Nach Angaben von HistorieNet nutzten einige Bewohner Körbe, Kissen und Pfannen, um ihre Köpfe zu schützen, während sie zu fliehen versuchten. Andere blieben in ihren Häusern, während sich immer größere Mengen Bimsstein auf den Dächern ansammelten und Gebäude zusätzlich belasteten, die bereits durch den Ausbruch erschüttert wurden.
Auf der anderen Seite der Bucht beobachtete der 18-jährige Plinius der Jüngere von Misenum aus, rund 30 Kilometer von Pompeji entfernt, die gewaltige Vulkanwolke. Seine Briefe stellen den wichtigsten erhaltenen Augenzeugenbericht dar, auch wenn er selbst nicht miterlebte, was sich im Inneren der Stadt abspielte.
HistorieNet schreibt, dass der Vesuv zunächst etwa 10.000 Tonnen vulkanisches Material pro Sekunde ausstieß. Die Säule über dem Berg stieg rasch in den Himmel, während Winde leichteren Bimsstein nach Süden in Richtung Pompeji trugen. Die nordwestlich des Vulkans gelegene Stadt Herculaneum blieb zunächst von einem großen Teil dieses herabfallenden Materials verschont.
Den ganzen Tag über erschütterten weitere Erdbeben Herculaneum und trieben viele Bewohner aus ihren Häusern. Hunderte versammelten sich schließlich in der Nähe des Ufers, möglicherweise in der Hoffnung, mit Booten oder vorbeifahrenden Schiffen entkommen zu können.
Die Städte verschwinden
In der Nacht begann die hoch aufragende Eruptionssäule zusammenzubrechen. Schnell strömende Wolken aus extrem heißer Asche, Gestein und Gas rasten die Hänge hinab und trafen zunächst Herculaneum. Am folgenden Morgen erreichten ähnliche Ströme Pompeji und fegten durch die Stadt.
Der römische Flottenkommandant Plinius der Ältere, der Onkel von Plinius dem Jüngeren, versuchte, die bedrohten Gemeinden auf dem Seeweg zu erreichen. Die Bedingungen entlang der Küste hinderten ihn jedoch daran, wie geplant an Land zu gehen. Er fuhr weiter nach Stabiae, wo er während des Ausbruchs starb.
Als der Vesuv schließlich zur Ruhe kam, lag Pompeji unter rund vier Metern vulkanischem Material begraben. Laut HistorieNet durchsuchten römische Soldaten später Teile der verschütteten Stadt nach Überlebenden, während Kaiser Titus Hilfs- und Wiederaufbaumaßnahmen in dem verwüsteten Gebiet unterstützte.
Große Teile Pompejis blieben unter der Asche versiegelt, darunter Häuser, Gemälde, Werkzeuge und persönliche Gegenstände. Als die Stadt Jahrhunderte später ausgegraben wurde, offenbarten diese Funde Einzelheiten über das römische Leben, die andernfalls verloren gegangen wären.
Quellen: HistorieNet, Archäologischer Park von Pompeji.