Attica 1971: Der blutige Gefängnisaufstand

Tiefe soziale Gräben prägten im Spätsommer 1971 die Atmosphäre innerhalb der Anstalt im Attica-Gefängnis, New York. Eine schwere Kluft trennte das Anstaltspersonal von der inhaftierten Bevölkerung.

Die Wärter, die fast ausschließlich aus der ländlichen Umgebung stammten, waren älter, weiß und relativ gut bezahlt. Im krassen Gegensatz dazu war die überwiegende Mehrheit der Insassen junge Männer of Color aus städtischen Gebieten wie New York City.

Diese verbüßten lange Haftstrafen mit vernachlässigbarer Bezahlung und fast keinen Bildungsmöglichkeiten. Überbelegung verschärfte diese zugrunde liegenden Spannungen.

Ursprünglich für eine viel kleinere Belegung ausgelegt, beherbergte die staatliche Einrichtung in New York weit über zweitausend Männer, als die Spannungen ihren Höhepunkt erreichten. Die physische Infrastruktur verfiel, und die täglichen Abläufe boten kaum Erleichterung, so HistorieNet.

Ein geringfügiges Missverständnis während einer Freizeitperiode löste eine Kettenreaktion aus. Wärter missinterpretierten einen harmlosen Ringkampf zwischen zwei Insassen in einem der Übungshöfe.

Interventionsversuche führten zu Verwirrung und lautstarkem Widerstand aus der Menge. Als die Verwaltung später am Abend versuchte, die beteiligten Personen zu isolieren, flammte der Widerstand in den Zellentrakten auf.

Chaotische Auseinandersetzungen erfassen die Zellentrakte

Die Situation verschlechterte sich am folgenden Morgen rapide. Gerüchte über Vergeltungsmaßnahmen gegen isolierte Gefangene zirkulierten unter der Bevölkerung und schürten weit verbreitete Wut.

Während eines routinemäßigen Gangs zum Frühstück wurde ein Tormechanismus manipuliert, wodurch eine Gruppe von Männern die Wärterkontrolle umgehen konnte. Ein Beamter, der versuchte, einen bestimmten Gefangenen herauszuholen, wurde in einem Flur angegriffen.

Die Gewalt breitete sich sofort aus, als Insassen auf die zentrale Kreuzung zustürmten, die die vier Hauptflügel der Einrichtung verband und intern als Times Square bekannt war. Eiserne Tore gaben unter kollektiver Kraft nach, und die Kommandozentrale wurde überrannt.

Während des anfänglichen Ansturms erlitten mehrere Mitarbeiter schwere Verletzungen, darunter ein Beamter namens William Quinn, der kritische Traumata erlitt.

Über zwölfhundert Gefangene übernahmen schnell die Kontrolle über einen Großteil der Einrichtung und nahmen vierzig Wärter und Angestellte als Geiseln.

Organisation hinter den eisernen Toren

Anstatt in völliges Chaos abzugleiten, organisierte sich der Aufstand im D-Hof der Einrichtung im Norden des Bundesstaates. Sprecher traten hervor, um Ordnung zu schaffen, grundlegende medizinische Hilfe für verletzte Gefangene zu sichern und die Versorgung mit dem Nötigsten zu regeln.

Ein schützender Perimeter wurde um die Geiseln gebildet, um willkürliche Vergeltungsakte zu verhindern. Die Gefangenen wurden mit Decken und Nahrung versorgt.

Währenddessen erstellten Vertreter eine Liste von dreiunddreißig Forderungen, die auf grundlegende strukturelle Verbesserungen abzielten. Ihre Beschwerden konzentrierten sich auf unzureichende medizinische Versorgung, eingeschränkte Kommunikation, schlechte Ernährungsstandards, geringe Arbeitsvergütung und weit verbreitete rassistische Diskriminierung, schreibt HistorieNet.

Um die Öffentlichkeit zu informieren, forderte die Führung des Aufstands ein Gremium externer Beobachter an. Bürgerrechtsanwälte, Politiker und Journalisten trafen in der New Yorker Einrichtung ein, um die Kommunikation zwischen den Insassen und den Staatsbeamten zu erleichtern.

Unter den Geladenen waren der Rechtsanwalt William Kunstler und der Reporter Tom Wicker.

Langwierige Verhandlungen ohne Einigung

Die Verhandlungen zogen sich über mehrere Tage hin, während der staatliche Justizvollzugsbeauftragte Russell Oswald sowohl mit den Beobachtern als auch mit dem Insassenkomitee in Kontakt trat.

Während die Beamten Bereitschaft zeigten, den meisten Forderungen bezüglich Verwaltung und Lebensbedingungen nachzugeben, führten zwei nicht verhandelbare Punkte zu einem vollständigen Stillstand. Die Gefangenen forderten die sofortige Absetzung des Anstaltsleiters und, am wichtigsten, eine vollständige Amnestie vor strafrechtlicher Verfolgung.

Der Tod des verletzten Beamten William Quinn in einem regionalen Krankenhaus verschärfte die rechtlichen Konsequenzen drastisch. Ohne Amnestie drohten den Beteiligten Anklagen, die mit der Todesstrafe geahndet werden konnten.

Gouverneur Nelson Rockefeller nahm eine unnachgiebige Haltung ein und lehnte Forderungen ab, den Ort im ländlichen New York persönlich zu besuchen oder Immunität zu gewähren. Die staatlichen Behörden betrachteten die Gewährung von Amnestie als inakzeptablen Kompromiss des Rechtssystems.

Als Stunden ohne Durchbruch vergingen, versammelten sich schwer bewaffnete Polizeibeamte und Militäreinheiten außerhalb der Umfassungsmauern.

Gewaltsame Rückeroberung fordert verheerenden Tribut

Am Morgen des 13. September leiteten die staatlichen Behörden eine gewaltsame Rückeroberung des Komplexes ein. Nach einer regnerischen Nacht flogen Militärhubschrauber tief über den Übungshof und setzten dichte Tränengaswolken ein, um die Bevölkerung zu desorientieren.

Gleichzeitig eröffneten über zweihundert bewaffnete Einsatzkräfte und Scharfschützen, die auf umliegenden Dächern positioniert waren, das Feuer auf den vernebelten Hof. Tausende von Schüssen wurden innerhalb von dreißig Minuten abgegeben.

Der plötzliche Beschuss traf wahllos durch den Nebel und traf sowohl Gefangene als auch hilflose Geiseln. Als Bodentruppen das Gebiet stürmten, wurde der Hof mit massiver Gewalt gesichert.

Insassen wurden während der Aufräumarbeiten harten sofortigen Repressalien, erzwungener physischer Erniedrigung und verbalen Misshandlungen ausgesetzt. Der Angriff führte zu neununddreißig Todesopfern, darunter zehn Geiseln und neunundzwanzig Insassen, sowie über hundert Verwundeten.

Medizinische Fakten widerlegen offizielle Darstellung

Unmittelbar danach behaupteten offizielle Pressemitteilungen, die Geiseln seien von ihren Entführern hingerichtet worden. Diese Behauptungen wurden in den nationalen Medien weit verbreitet, bevor unabhängige körperliche Untersuchungen stattfanden.

Spätere Untersuchungen durch staatliche Gerichtsmediziner widerlegten die ursprünglichen Behauptungen. Autopsien bestätigten, dass jeder Tod unter den Geiseln durch Schüsse der Rückeroberungskräfte und nicht durch Handlungen der Insassen verursacht wurde.

Keiner der Geiseln hatte tödliche Stich- oder Schnittverletzungen erlitten. Nachfolgende Rechtsstreitigkeiten zogen sich über Jahrzehnte hin.

Dutzende ehemaliger Gefangener sahen sich umfangreichen Anklagen gegenüber, während langwierige Zivilklagen schließlich systemische Falschdarstellungen durch die Behörden aufdeckten. Jahrzehnte später wurden schließlich finanzielle Entschädigungen an überlebende Opfer und ihre Familien ausgezahlt.

Nachhaltige Folgen für das Strafvollzugssystem

Der tragische Ausgang lenkte die nationale Aufmerksamkeit auf die Zustände in den Justizvollzugssystemen der Vereinigten Staaten. Obwohl die menschlichen Kosten immens waren, erzwang das Ereignis letztlich politische Anpassungen in mehreren Verwaltungsbereichen.

Teilweise Reformen wurden schließlich bezüglich der Ernährungsoptionen, des Zugangs zu Lesematerial und der Standards der medizinischen Versorgung umgesetzt. Wichtige strukturelle Forderungen bezüglich Lohnskalen und reduzierter Haftzeit wurden jedoch abgelehnt.

Das historische Ereignis bleibt ein prägender Moment in Bezug auf staatliche Autorität, Gefangenenrechte und administrative Rechenschaftspflicht.

Quellen: HistorieNet, Britannica