Kenneth Glad
Bestimmte Marinetragödien des 19. Jahrhunderts lösten jahrzehntelange Verleugnung und Kontroversen aus. Moderne rechtmedizinische Untersuchungen bestätigten letztendlich indigene Berichte über diese lange verschollenen Besatzungen.
Mitte des 19. Jahrhunderts startete das Britische Empire seine bis dato teuerste maritime Mission. Das ehrgeizige Vorhaben zielte darauf ab, endlich die schwer fassbare Abkürzung nach Asien durch die gefährlichen, eisigen Nordgewässer zu erobern.
Zwei hochmoderne Schiffe, ursprünglich für den Beschuss mit schweren Kanonen konzipiert, wurden für diese gefährliche Reise komplett umgerüstet. Sie verfügten über spezielle Zentralheizungssysteme und extrem dicke Eisenplatten, um den brutalen Elementen standzuhalten.
Ein erfahrener Militäroffizier namens Sir John Franklin befehligte die massive Operation mit Zuversicht. Als der routinierte Entdecker und seine engagierte Crew im Frühjahr 1845 aufbrachen, bejubelte eine riesige Menschenmenge enthusiastisch ihren großen Abschied.
Seine loyalen Männer waren mit Tausenden von Konserven reichlich ausgestattet, die für Jahre reichen sollten. Doch nachdem sie später im Sommer kurz von kommerziellen Walfängern gesichtet worden waren, verschwand die gesamte Expedition in der gefrorenen Wildnis, schreibt HistorieNet.
Zurück in England wandelte sich die anfängliche öffentliche Zuversicht langsam in schleichendes Entsetzen über die vermissten Seeleute. Die Ehefrau des kommandierenden Offiziers, Lady Jane, drängte die Marinebehörden aktiv dazu, Rettungsmissionen zu starten, was eine massive Suchaktion auslöste.
Die unglaublich raue arktische Umgebung war den verzweifelten Suchern gegenüber völlig unbarmherzig. Viele Rettungsschiffe wurden selbst von einigen der brutalsten Winterbedingungen eingeschlossen, die die nördliche Hemisphäre seit mehreren Jahrhunderten verzeichnet hatte.
Lokale Zeugen enthüllten eine unsägliche arktische Tragödie
Ein pragmatischer schottischer Arzt und hochqualifizierter Outdoor-Experte namens John Rae löste das Rätsel schließlich im Jahr 1854. Für ein prominentes Pelzhandelsunternehmen tätig, hatte dieser Entdecker Überlebenstechniken direkt von den Ureinwohnern gelernt.
Er kam bei Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt bestens zurecht, während traditionelle Marinebesatzungen furchtbar litten. Während eines zermürbenden Kartierungsauftrags, der von schweren Orkanwinden geprägt war, traf er auf eine Gruppe indigener Menschen, die Marineartefakte bei sich trugen.
Unter den gesammelten Gegenständen befand sich eine Militärmütze mit einem markanten, glänzenden Goldband. Durch seine vertrauten Dolmetscher erzählten die Einheimischen eine erschütternde Geschichte über die Begegnung mit einer verzweifelten Gruppe hungernder, frierender Ausländer, die Rettungsboote zogen.
Die lokalen indigenen Jäger tauschten das wenige Fleisch ein, das sie entbehren konnten, doch die geschwächten Ausländer zogen weiter in Richtung eines großen Flusses. Eine Saison später entdeckten die Einheimischen Dutzende gefrorener Leichen, die über das Eis verstreut waren.
Die physischen Beweise, die am tragischen Ort zurückblieben, waren entsetzlich und zutiefst verstörend. Menschliche Überreste, die in Kochtöpfen gefunden wurden, deuteten klar darauf hin, dass die sterbenden Seeleute ihre verstorbenen Kameraden in einem vergeblichen Überlebenskampf verzehrt hatten.
Der intelligente Arzt dokumentierte diese Zeugenaussagen der Ureinwohner sorgfältig für seine militärischen Vorgesetzten zu Hause. Er kaufte auch mehrere Artefakte, darunter eine graverierte Silberteller, um sie als unbestreitbaren Beweis für die totale Katastrophe der Expedition mitzubringen.
Die feine Gesellschaft lehnte die bittere Realität vehement ab
Nach seiner Rückkehr nach London legte der Arzt einen vertraulichen Bericht vor, der seine grausamen Erkenntnisse detailliert beschrieb. Das militärische Oberkommando war tatsächlich erleichtert, einen Abschluss zu haben, da die laufenden Suchen wichtige nationale Gelder, die anderswo benötigt wurden, aufzehrten.
Unglücklicherweise wurde der vollständige Text ohne Vorwarnung an die lokale Presse weitergegeben. Dies offenbarte der entsetzten viktorianischen Öffentlichkeit, die solch ein tabuisiertes Verhalten für Elite-Seeleute völlig inakzeptabel fand, die verzweifelten Akte des Kannibalismus.
Die Witwe des verstorbenen Kommandanten war über die düstere Nachricht zutiefst empört. Sie mobilisierte schnell mächtige politische Verbündete, um das Erbe ihres Mannes zu schützen, und gewann die Hilfe des immens populären viktorianischen Romanautors Charles Dickens für Propagandazwecke.
Der berühmte Autor nutzte seine massive Plattform, um den unschuldigen Boten bösartig anzugreifen. Er veröffentlichte feurige Essays, die eine grundlose Erzählung fabrizierten, wonach die indigene Bevölkerung die geschwächte Militärcrew kaltblütig ermordet hätte.
Dieser intensive soziale Druck ruinierte den einst glänzenden Ruf des schottischen Arztes vollständig. Die feine Gesellschaft ächtete ihn beruflich, während sie gleichzeitig den heroischen, unbefleckten Mythos des geliebten gefallenen Kommandanten für zukünftige Generationen bewahrte.
Die wohlhabende Witwe finanzierte weiterhin ihre eigenen privaten Expeditionen, um den Familiennamen reinzuwaschen. Sie weigerte sich absolut, irgendeine Version der Ereignisse zu akzeptieren, die die mutigen britischen Entdecker als verzweifelte, hungernde Männer darstellte, die sich gegenseitig angriffen.
Die moderne Wissenschaft bestätigte schließlich die verworfenen Zeugenaussagen
Jahrzehnte vergingen, während die fabrizierte Erzählung stolz als offizielle britische Geschichte dastand. Ein unabhängiger Suchtrupp hatte Ende der 1850er Jahre lediglich ein offizielles Logbuch gefunden, das besagte, der Kommandant sei im Juni 1847 gestorben.
Diese stark bereinigte Entdeckung vermied geschickt die makabre Realität der letzten Tage. Die sorgfältige Auslassung brachte dem leitenden Ermittler ein magnifikt Steinmonument ein, während die wahre Rehabilitierung für den in Ungnade gefallenen Arzt frustrierend schwer fassbar blieb.
In den 1980er Jahren exhumierte ein ehrgeiziger forensischer Anthropologe die gut erhaltenen Überreste einiger Besatzungsmitglieder. Gewebeanalysen zeigten extreme Bleivergiftungen, die wahrscheinlich von schlecht gelöteten Konservendosen stammten, sowie schwere Mangelernährung.
Darüber hinaus wiesen Skelettreste, die entlang der brutalen Fluchtroute entdeckt wurden, deutliche, unbestreitbare Schnittspuren auf. Diese konkreten medizinischen Beweise bestätigten schließlich den Kannibalismus, den die indigenen Jäger mehr als ein Jahrhundert zuvor genau beschrieben hatten.
In den letzten Jahren nutzte ein indigener Historiker die reichen mündlichen Überlieferungen seiner Gemeinschaft, um Archäologen direkt zu den gesunkenen Schiffswracks zu führen. Der lange gemiedene schottische Arzt erhielt schließlich eine Gedenktafel, womit die stark vertuschte Tragödie abgeschlossen wurde.
Quelle: HistorieNet
