Christine Drews Sieger
Ein einziger Zeckenbiss kann das menschliche Immunsystem darauf abrichten, rotes Fleisch auf Sicht zu attackieren.
Viele Menschen nehmen an, dass sich die körperliche Abwehr in der frühen Kindheit festlegt und Erwachsene vor plötzlichen inneren Rebellionen geschützt sind.
Doch unerwartete biologische Veränderungen können stumm umschreiben, wie erwachsene Körper mit alltäglichen Mahlzeiten und Ausflügen ins Freie umgehen.
Die Genesung von einer schweren viralen Infektion kann die Funktionsweise der menschlichen Abwehrkräfte dauerhaft verändern.
Schwere Fälle von Covid-19, gewöhnliche Erkältungen oder Grippe versetzen die Schutzsysteme in höchste Alarmbereitschaft.
„Wenn Ihr Körper eine Art von Nahrungsmittel oder ein Umweltallergen wahrnimmt, während Ihr Immunsystem bereits überfordert ist“, erklärt Dr. Ruchi Gupta von der Northwestern University gegenüber der BBC, „denkt sich Ihr Immunsystem: ‚Okay, was ist das denn jetzt? Einfach alles weg damit.‘“
Auch alltägliche medizinische Behandlungen können plötzliche Verwirrung im Körper auslösen.
Wenn Antibiotika den Darm von nützlichen Mikroben befreien, verliert der Körper einen zentralen Regulator seiner Immunantworten.
Ohne dieses Gleichgewicht können harmlose Proteine in unserer Nahrung fälschlicherweise eine aggressive biologische Abwehr auslösen.
Biologische Meilensteine schaffen ähnliche Schwachstellen. Große hormonelle Veränderungen während der Schwangerschaft oder den Wechseljahren lösen häufig ganz neue Empfindlichkeiten aus oder verstärken bestehende Symptome dramatisch.
Bisse aus der Natur
Gefahren im Freien schreiben die menschliche Biologie ebenso schnell um. Lone-Star-Zecken breiten sich in Nordamerika aus und setzen Wanderern Alpha-Gal aus – einem Zuckermolekül, das im Zeckenspeichel vorkommen kann.
Da der menschliche Evolutionszweig die Alpha-Gal-Verbindung vor Millionen von Jahren aufgegeben hat, behandeln unsere Immunzellen sie als fremden Eindringling, sobald ein Tröpfchen Zeckenspeichel in die Blutbahn gelangt.
Dieser Biss sorgt für schnelles Chaos am Esstisch. Da das Fleisch von Säugetieren reich an Alpha-Gal ist, kann ein ganz normales Abendessen Stunden später einen schweren allergischen Schub auslösen und alltägliche Mahlzeiten wie Steaks oder Koteletts in einen biologischen Albtraum verwandeln.
Der medizinische Forscher Thomas Platts-Mills entdeckte den Zusammenhang, nachdem er Lammkoteletts gegessen hatte und mit Nesselsucht aufgewacht war.
„Alles, was kein Primat ist, ist dein Feind“, sagte Platts-Mills der BBC.
Offizielle Gesundheitsdaten zeigen, dass in nur fünf Jahren mehr als 90.000 Amerikaner die Diagnose Alpha-Gal-Syndrom erhielten.
Während spät auftretende Allergien in der Regel ein Leben lang anhalten, bietet die moderne Medizin neue Hoffnung.
Der Verzehr von fermentierten Lebensmitteln während einer Antibiotikatherapie schützt essenzielle Darmbakterien, während fortschrittliche Medikamente wie Xolair helfen, überreagierende Immunsysteme neu zu trainieren.
Eine verdeckte Allergie
Eine Behandlung ist jedoch nur möglich, wenn die Patienten tatsächlich diagnostiziert werden – und das Ausmaß des Problems könnte erheblich größer sein, als offizielle Daten vermuten lassen.
Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) wurden zwischen 2010 und 2022 mehr als 110.000 Verdachtsfälle des Alpha-Gal-Syndroms identifiziert, doch bis zu 450.000 Amerikaner könnten betroffen gewesen sein.
Da die Erkrankung nicht landesweit meldepflichtig ist und die Diagnose eine spezifische Testung zusammen mit einer klinischen Bewertung erfordert, bleiben viele Fälle möglicherweise unerkannt.
Die CDC warnt, dass ein größeres Bewusstsein unter dem medizinischen Fachpersonal erforderlich ist, da sich die mit Zecken in Verbindung stehende Allergie weiter ausbreitet.