Nicolai Haugsted
Steuerfinanzierte Trump-Werbespots geraten wegen frappierender Ähnlichkeiten mit Wahlkampfmaterial erneut in die Kritik.
Amerikanische Steuerzahler sind es gewohnt, staatliche Botschaften über öffentliche Programme, Sicherheitskampagnen und Bundesdienstleistungen zu finanzieren. Doch die Fernsehauftritte des amtierenden Präsidenten, der ein neues „goldenes Zeitalter Amerikas“ ausruft, werfen in Washington eine ganz andere Frage auf: Wo endet die Regierungskommunikation und wo beginnt politische Werbung?
Diese Frage ist angesichts der nur noch fünf Wochen entfernten Zwischenwahlen im November dringlicher geworden.
Die demokratischen Abgeordneten Jamie Raskin und George Whitesides forderten am Donnerstag unabhängige Untersuchungen zu den landesweit ausgestrahlten Werbespots mit Präsident Donald Trump. Sie baten die Bundesaufsichtsbehörden zu prüfen, ob Steuergelder illegal für politische Werbung verwendet wurden.
Ihre Forderung folgt auf Behauptungen demokratischer Gesetzgeber, dass 20 Millionen US-Dollar aus Mitteln des Ministeriums für Innere Sicherheit (Department of Homeland Security) für die Finanzierung der Werbekampagne transferiert wurden.
Trump bezeichnet die Spots als legitime Regierungsanzeigen und weist die Anschuldigungen zurück, er nutze öffentliche Gelder für seinen Wahlkampf.
Demokraten fordern Einschaltung von Bundesaufsichtsbehörden
Raskin, der ranghöchste Demokrat im Justizausschuss des Repräsentantenhauses, schloss sich Whitesides an und bat das Government Accountability Office (GAO) sowie das Office of Special Counsel (OSC), die Ausgaben zu prüfen.
Zentral für ihre Beschwerde ist die Ähnlichkeit zwischen dem neuen, staatlich finanzierten Material und Trumps früherer politischer Werbung.
„Diese Anzeigen stellen eine illegale Verwendung von Steuergeldern dar, was vielleicht am besten dadurch belegt wird, dass sie praktisch identisch mit denen sind, die Donald Trump während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2024 verwendet hat, und tatsächlich dasselbe Filmmaterial und dieselbe ungeeignete ideologische Botschaft nutzen“, schrieben die Abgeordneten in einem Brief, der Reuters vorliegt.
Raskin und Whitesides bezeichneten die Anzeigen als „verzweifelte Wahlkampfpropaganda“.
Ihre Charakterisierung bleibt ein Vorwurf und ist kein rechtliches Ergebnis. Bundesermittler müssten feststellen, ob die Ausgaben gegen Beschränkungen bezüglich Propaganda, politischer Aktivität oder der zulässigen Verwendung zugewiesener Regierungsgelder verstoßen haben.
Die externe Aufsichtsbehörde Public Citizen hat separat Beschwerden bezüglich der Anzeigen eingereicht und argumentiert, dass diese gegen Bundesbeschränkungen für steuerfinanzierte Propaganda und den Hatch Act zu verstoßen scheinen.
Trump sagt, er betreibe keinen Wahlkampf
Trump bot am Mittwoch eine einfache Verteidigung an: Er stehe nicht zur Wahl.
„Ich kandidiere nicht für ein Amt“, sagte Trump.
„Wenn jemand sagt, das sei falsch, werde ich das Geld gerne bezahlen. Aber das sind Anzeigen für das Land … Ich werbe nicht für einen Kandidaten. Ich werbe nicht für mich selbst, weil ich nicht für ein Amt kandidiere.“
Sein Argument geht auf eine der ungewöhnlichen Besonderheiten des Disputs ein.
Trump kann im November keinen Kongresssitz gewinnen oder verlieren, aber seine Republikanische Partei wird darum kämpfen, die politische Macht auf dem Capitol Hill zu behalten. Kritiker argumentieren daher, dass Anzeigen, die Trump und seine Regierung kurz vor Beginn der Abstimmung feiern, den republikanischen Kandidaten dennoch einen Wahlvorteil verschaffen könnten.
Public Citizen gibt an, dass die Anzeigen Ende September erschienen sind und den Hinweis „Bezahlt von der US-Regierung“ enthalten. Ihre Beschwerden argumentieren, dass die Spots Trumps politisches Image fördern, anstatt ein spezifisches Bundesprogramm zu erklären.
Eine Anzeige wirkt sehr vertraut
Das vielleicht unangenehmste Detail für das Weiße Haus betrifft eine Anzeige namens „The Final Battle“ (Die letzte Schlacht).
Das in dem staatlich finanzierten Spot verwendete Filmmaterial ähnelt stark Material aus Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2024.
Trump ist zu sehen, wie er durch einen Korridor geht und verspricht, die „Deep State“ zu bekämpfen und „Kriegstreiber“ aus der Regierung zu entfernen. Public Citizen sagt, die Anzeige sei nahezu identisch mit einer Version, die zuvor von Trumps Wahlkampforganisation finanziert wurde.
Eine andere Anzeige zeigt Trump, der erklärt, dass „Amerika niemals ein kommunistisches Land sein wird“, zusammen mit Botschaften, die Steuersenkungen, Fertigung und Strafverfolgung hervorheben.
Public Citizen sagt, dieser Spot konzentriere sich nicht auf eine bestimmte Regierungsdienstleistung oder -initiative, was Teil des Arguments der Organisation ist, dass Steuerzahler stattdessen den Aufbau eines politischen Images finanzieren.
Eine separate Anzeige kombiniert Bilder des Mount Rushmore mit Trump, der das bewirbt, was er ein „goldenes Zeitalter Amerikas“ nennt.
Alle drei erscheinen in der Schlussphase, bevor die Wähler über die Kontrolle des Kongresses entscheiden.
Kritiker sind nicht auf Demokraten beschränkt
Fragen rund um die Anzeigen haben parteiübergreifend für Diskussionen gesorgt.
Public Citizen hat auf Kritik des republikanischen Abgeordneten Thomas Massie hingewiesen, während demokratische Gesetzgeber ihre eigenen Forderungen nach Untersuchungen verfolgt haben.
Public Citizen ist noch weiter gegangen und hat die Federal Communications Commission (FCC) und die Federal Trade Commission (FTC) sowie einzelne Sender aufgefordert, die Ausstrahlung der Anzeigen einzustellen.
Ihre FCC-Beschwerde vom 29. September argumentiert, dass die Spots als politische Werbung und nicht als öffentliche Bekanntmachungen behandelt werden sollten und dass Steuergelder nicht legal für parteiische Werbung verwendet werden dürfen.
FCC-Vorsitzender Brendan Carr, ein von Trump ernannter Republikaner, der die Kommission leitet, hat die Anzeigen laut Reuters als angemessen verteidigt.
Bislang hat keine Bundesaufsichtsbehörde festgestellt, dass die von Raskin und Whitesides zitierten Anzeigen gegen das Gesetz verstoßen.
