Nicolai Haugsted
Ein Bundesrichter stellt Trumps Kampagne gegen die Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern auf rechtlich wackligere Füße.
Donald Trump hat die illegale Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern zu einem zentralen Bestandteil seiner Kampagne für Wahlintegrität gemacht und wiederholt argumentiert, dass strengere Maßnahmen auf Bundesebene erforderlich seien, um amerikanische Wahlen zu schützen.
Ein Bundesrichter in Florida hat nun der Regierung ein erhebliches rechtliches Hindernis in den Weg gelegt.
US-Bezirksrichter David Leibowitz wies die Bundesklage gegen Chelsea Cox, eine jamaikanische Staatsbürgerin, die beschuldigt wurde, bei der Präsidentschaftswahl 2020 illegal abgestimmt zu haben, ab. Er kam zu dem Schluss, dass das gegen sie angewandte Bundesgesetz von 1996 gegen die Verfassung verstößt.
Die Entscheidung scheint das erste Mal zu sein, dass ein Bundesgericht das Gesetz aus verfassungsrechtlichen Gründen für nichtig erklärt hat. Ihre unmittelbare Reichweite ist jedoch begrenzt: Leibowitz’ Urteil gilt nur für Cox und bindet keine Richter, die ähnliche Fälle an anderen Orten bearbeiten.
Richter: Kongress hat seine Kompetenzen überschritten
Leibowitz’ Begründung läuft auf eine grundlegende Frage hinaus: Wer darf über die Wählerqualifikationen entscheiden?
Nach Ansicht des Richters liegt diese Befugnis bei den Bundesstaaten und nicht beim Kongress. Alle Bundesstaaten verlangen derzeit die US-Staatsbürgerschaft, um an Bundeswahlen teilnehmen zu dürfen. Leibowitz kam jedoch zu dem Schluss, dass jede Strafverfolgung von Cox wegen Verstoßes gegen die Wahlberechtigungsanforderungen Floridas in die Zuständigkeit der Behörden Floridas fällt.
„Kann der Bundesstaat Florida genau das Verhalten verbieten und bestrafen, das der Angeklagten Cox hier vorgeworfen wird? Dies wurde bereits an anderer Stelle entschieden und wird hier nicht behandelt: Florida kann und tut dies“, schrieb Leibowitz laut Reuters.
Anders ausgedrückt: Das Urteil erklärt nicht, dass Nicht-Staatsbürger ein Wahlrecht haben.
Stattdessen befand Leibowitz, dass der Kongress nicht die verfassungsrechtliche Befugnis hatte, Cox’ angebliches Verhalten durch das spezifische Bundesgesetz, das die Staatsanwaltschaft gegen sie verwendete, zu kriminalisieren. Florida bleibt es weiterhin gestattet, die Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern nach staatlichem Recht zu verbieten und zu bestrafen.
Trump-Regierung argumentierte das Gegenteil
Bundesstaatsanwälte hatten die Autorität des Kongresses verteidigt, indem sie auf die Zuständigkeiten der nationalen Regierung in Bezug auf Einwanderung und Außenpolitik verwiesen.
„Ausländische Einmischung in Wahlen fällt eindeutig in den Zuständigkeitsbereich des Kongresses“, argumentierten die Staatsanwälte in einem Gerichtsantrag.
Leibowitz ließ sich nicht überzeugen.
Sein Urteil kommt für die Regierung zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Das Justizministerium hat seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus im Januar 2025 mindestens 60 Personen wegen der Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern angeklagt, während der Präsident das Thema zu einem prominenten Bestandteil seines umfassenderen Vorgehens gegen angeblichen Wahlbetrug vor den Zwischenwahlen im November gemacht hat.
Trump argumentiert, dass strengere Durchsetzung und Anforderungen an den Staatsbürgerschaftsnachweis notwendig seien, um die Wahlintegrität zu schützen. Kritiker halten dem entgegen, dass seine Regierung einem Vergehen übermäßige Aufmerksamkeit widmet, das nach den verfügbaren Beweisen selten vorkommt.
Eine Frau und eine lange Aktenlage
Der Fall von Cox selbst ist kaum eine Geschichte über ein unschuldiges Registrierungsformular, das versehentlich im falschen Stapel landete.
Gerichtsakten der Regierung besagen, dass Cox 1999 als Touristin in die Vereinigten Staaten einreiste und nach Ablauf ihres Visums im folgenden Jahr blieb. Die Staatsanwaltschaft erklärte, sie habe später eine gefälschte Geburtsurkunde der US-Jungferninseln verwendet, um einen Führerschein in Florida zu erhalten, und diese Dokumente bei ihrer Wählerregistrierung im Jahr 2012 benutzt.
Von Reuters zitierte Aufzeichnungen zeigen, dass sie anschließend bis 2020 an Bundeswahlen teilnahm. Nur ihre angebliche Stimmabgabe im Jahr 2020 fiel in die anwendbare Verjährungsfrist.
Ihr Anwalt, Bruce Udolf, forderte die Behörden nach der Abweisung am Donnerstag auf, die Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen.
„Dies ist eine Situation, die nach Diskretion der Regierungsbeamten schreit, und sie wären gut beraten, davon abzusehen, weitere Repressalien gegen sie zu ergreifen“, sagte Udolf.
Dutzende Fälle warten noch
Die Entscheidung vom Donnerstag könnte weit über Cox hinaus Bedeutung erlangen, ohne technisch andere Gerichte zu binden.
Laut Reuters sind landesweit noch etwa 45 Strafverfahren wegen der Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern anhängig, und mindestens vier weitere Angeklagte haben ähnliche verfassungsrechtliche Einwände erhoben.
Richter, die diese Fälle beaufsichtigen, können Leibowitz’ Interpretation ablehnen. Sie können seine Argumentation aber auch überzeugend finden, was eine Abweisung in Florida potenziell zu einem viel größeren Problem für das Justizministerium machen könnte.
Trump hat die illegale Stimmabgabe von Nicht-Staatsbürgern als Teil einer umfassenderen Anstrengung der Demokraten dargestellt, die republikanische Wahlkraft zu schwächen. Eine Untersuchung der Bundesstrafverfolgungen durch Reuters ergab jedoch, dass 129 Personen nach dem Gesetz „Stimmabgabe durch einen Ausländer“ angeklagt wurden und keine Angeklagten einer Verschwörung zur Wahlmanipulation, zur Unterstützung eines bestimmten Kandidaten oder zur Annahme von Zahlungen für ihre Stimme beschuldigt wurden.
Reuters stellte auch fest, dass die meisten Angeklagten rechtmäßige Daueraufenthaltsberechtigte waren, die sich entweder versehentlich registrierten oder dies taten, nachdem sie falsche Anweisungen von Wahlhelfern oder Regierungsangestellten erhalten hatten.
Trump hat viel größere Behauptungen aufgestellt
Trump ist wiederholt erheblich weiter gegangen als die in den Anklagen dokumentierten Zahlen.
Am 16. Juli behauptete er ohne Beweise, dass 278.000 Nicht-Staatsbürger in Kalifornien, Nevada, New Jersey und Pennsylvania registriert worden seien.
Dokumentierte Registrierungsprobleme sind aufgetreten.
Die Gouverneurin von New Jersey, Mikie Sherrill, sagte, dass etwa 6.600 Nicht-Staatsbürger aufgrund eines Softwarefehlers in den Jahren 2023 und 2024 fälschlicherweise registriert wurden, wobei etwa 400 letztendlich ihre Stimme abgaben. Das Justizministerium forderte später identifizierende Informationen über diese Wähler an.
Trump hat auch weiterhin fälschlicherweise behauptet, dass Betrug ihm den Sieg bei der Präsidentschaftswahl 2020 verwehrt habe. Es gibt keine Beweise, die Betrug in einem Ausmaß belegen, das das Ergebnis dieser Wahl hätte ändern können.
