Kenneth Glad
Eine tödliche Gewohnheit abzulegen, ist selten nur eine persönliche Entscheidung. Im Laufe der Geschichte haben Staaten Milliarden ausgegeben, um ihre Bürger davon zu überzeugen, ungesunde Gewohnheiten aufzugeben – oft mit begrenztem Erfolg. Lange bevor moderne Gesundheitswarnungen zur Norm wurden, startete eine Regierung eine landesweite Kampagne mit dem Ziel, das Rauchen vollständig auszurotten.
Im Jahr 1920 startete die frühe sowjetische Regierung die weltweit erste offizielle landesweite Anti-Tabak-Kampagne, wie History Today berichtet. Nikolai Semaschko, der die damalige sowjetische Gesundheitsverwaltung leitete, betrachtete Zigaretten als ideologischen Feind, vergleichbar mit der Religion.
Wladimir Lenin unterstützte die ehrgeizige Initiative zunächst. „Warum nicht den Kampf gegen dieses Unkraut, den Tabak, aufnehmen? Ich werde Sie unterstützen“, sagte Lenin zu Semaschko.
Schon bald füllten Plakate mit eingängigen Reimen des Avantgarde-Dichters Wladimir Majakowski die Straßen der Großstädte. Sie warnten die Bürger mit der Botschaft: „Hört auf zu rauchen: Das ist in Papier gewickeltes Gift!“
Gesundheitsbroschüren forderten die Bevölkerung auf, sich von Tabak fernzuhalten. Auch kommunistische Jugendorganisationen schlossen sich der Kampagne an und veranstalteten Theateraufführungen in Gemeindehäusern, bei denen Arbeiter als Schauspieler auftraten und das Rauchen vor Publikum symbolisch vor Gericht stellten.
Ab 1924 boten spezialisierte staatliche Kliniken, sogenannte Narkodispensarien, Behandlungen für Menschen an, die mit dem Rauchen aufhören wollten. Anfangs kamen lediglich einige Dutzend Patienten pro Monat. Doch die Nachfrage stieg rasch an, sodass die Einrichtungen 1927 bereits 3.000 Patienten jährlich behandelten.
Bis 1928 war die Zahl auf 8.000 Patienten pro Jahr gestiegen. Der starke Andrang stellte das staatliche Gesundheitssystem vor erhebliche Herausforderungen.
Geld vor Gesundheit
Die ehrgeizige Gesundheitskampagne stieß innerhalb der Regierung auf Widerstand. Als Agrarplaner und Leiter staatlicher Zigarettenfabriken gegen die vorgeschlagenen Produktionsbeschränkungen protestierten, zog Lenin seine politische Unterstützung zurück, damit der Staat die Einnahmen aus dem Tabakverkauf zur Finanzierung der industriellen Entwicklung nutzen konnte.
Nachdem Josef Stalin die vollständige Kontrolle über das Land übernommen hatte, wurde die Anti-Raucher-Kampagne weitgehend aufgegeben. Stattdessen betrachteten staatliche Funktionäre Zigaretten zunehmend als wirtschaftlich wertvolles Gut und als Mittel zur Stärkung der Moral unter Industriearbeitern.
Anastas Mikojan, der als Volkskommissar für die Lebensmittelindustrie tätig war, betonte die wirtschaftliche Bedeutung des Tabaks. Er bezeichnete ihn als „eine neue Art von Waffe in der Wirtschaftspolitik des Staates“.
Während des Zweiten Weltkriegs versuchten Soldaten, auf den Feldern noch Tabak zu ernten. Im belagerten Leningrad gingen verzweifelte Fabrikarbeiter sogar so weit, Rückstände aus Schornsteinen zu kratzen, nur um etwas rauchen zu können.
Als Warnungen wirkungslos blieben
In den 1970er-Jahren versuchte das Gesundheitsministerium, den Kampf gegen das Rauchen mit alten Slogans aus den 1920er-Jahren wiederzubeleben. Doch die Botschaften fanden bei den Bürgern, die der staatlichen Propaganda überdrüssig waren, kaum Anklang.
Als die beliebte Zigarettenmarke Java 1978 Warnhinweise mit der Aufschrift „Das Gesundheitsministerium warnt davor, dass Rauchen gesundheitsschädlich ist“ auf ihren Verpackungen testete, bildeten sich trotzdem lange Warteschlangen. Die Kunden taten die Warnung als „Unsinn“ ab und kauften umgehend die erlaubte Höchstmenge von einer Stange Zigaretten.
Während die Raucherquoten in Großbritannien und den USA angesichts zunehmender Forschung über den Zusammenhang zwischen Rauchen und Krebs zurückgingen, blieb die Nachfrage nach Zigaretten in der Sowjetunion anhaltend hoch. Rund 60 Prozent der Männer und bis zu 20 Prozent der Frauen rauchten regelmäßig.
Im Sommer 1990 lösten massive Versorgungsengpässe bei Zigaretten heftige Straßenunruhen aus, die sogar Michail Gorbatschows Wagenkolonne zwangen, ihre Route zu ändern. Daraufhin griffen die amerikanischen Tabakkonzerne Philip Morris und R.J. Reynolds ein und lieferten 34 Milliarden Zigaretten, um die öffentliche Empörung zu besänftigen.
Der enorme Zustrom ausländischer Zigaretten trug dazu bei, das Rauchverhalten über Generationen hinweg zu prägen. Laut History Today forderte der Tabakkonsum in Russland im Jahr 2024 noch immer 224.000 Menschenleben, während etwa jeder dritte Einwohner weiterhin rauchte.