Jens Asbjørn Bøgen
Im frühmittelalterlichen Europa prägten Könige ihr Antlitz auf Silber. Ein nordenglisches Königreich tat im Stillen etwas völlig anderes.
Im 9. Jahrhundert, während Herrscher vom Frankenreich bis Wessex ihre Währung in Silber prägten, produzierte das angelsächsische Königreich Northumbria in großen Mengen kleine, matte Münzen, die hauptsächlich aus einer Kupferlegierung bestanden.
Historiker gingen lange davon aus, dass dieser Übergang ein Zeichen von Problemen war: Wikingerüberfälle, leere Staatskassen, ein Königreich, das gezwungen war, den Metallgehalt seines Geldes zu reduzieren.
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht wurde, behauptet das Gegenteil. Northumbria hatte immer noch reichlich Silber und sogar etwas Gold. Die Wahl von Kupfer war demnach eine bewusste Entscheidung.
Die Forschungsarbeit mit dem Titel „Debasement and the production of copper-alloy coins in ninth-century Northumbria“ wurde von Dr. John Luke Carson von der Durham University durchgeführt.
Er erstellte eine Datenbank über Edelmetallfunde aus dem Northumbria des 9. Jahrhunderts und zählte 27 sicher datierte Silberfunde, weitere 7 wahrscheinliche Silberexemplare sowie 11 sicher datierte Goldfunde – Zahlen, die das Königreich auf das gleiche Niveau wie seine angelsächsischen Nachbarn stellen.
Eine bewusste Geldpolitik
Wenn es noch Silber gab, warum dann in Kupfer prägen? Carson kommt zu dem Schluss, dass es sich um Politik und nicht um Armut handelte.
Die kleinen Münzen aus unedlem Metall, heute als Stycas bekannt, konnten in deutlich größeren Mengen als die früheren Silbermünzen geschlagen werden, wodurch gewöhnliche Käufer und Verkäufer Geld für alltägliche Transaktionen in die Hand bekamen.
„Die Münzen aus unedlem Metall hatten einen geringeren Wert, wodurch sie von mehr Menschen und häufiger verwendet werden konnten“, sagt Carson in Kommentaren, die von Medievalists.net zitiert wurden.
Die Erhöhung der Münzverfügbarkeit steigerte auch die Einnahmen der Herrscher aus der Prägung. Und eine eigenständige northumbrische Währung, die von Bauern, Händlern und Geistlichen im gesamten Reich verwendet wurde, könnte dazu beigetragen haben, eine gemeinsame wirtschaftliche und politische Identität zu schaffen.
Carson beschreibt die Münzverschlechterung als „einen aktiven Schritt mit wirtschaftlichen und sozialen Vorteilen, nicht als einen, der durch Silbermangel erzwungen wurde“.
Ein kurzlebiges Experiment
Diese Stycas waren eine lokale Erfindung mit kurzer Lebensdauer.
Der Silbergehalt der northumbrischen Münzen sank unter König Eanred drastisch, von bis zu 40 % auf maximal 10 % in der späteren Phase seiner Regierungszeit in den Jahren 830–841, und Silber verschwand während der zweiten Regierungszeit seines Nachfolgers Aethelred II. (844–849) vollständig aus der regulären Prägung.
Die Kupfermünzen blieben im Umlauf, bis die Eroberung Yorks durch die Wikinger im Jahr 867 dem Königreich und seinem ungewöhnlichen Geld ein Ende setzte.