Globale Astronomen rätseln: China beendet Beobachtung von 3I/ATLAS

Die Pause hat eine Debatte ausgelöst, ob sie auf technische Grenzen, veränderte Prioritäten oder eine bewusste politische Entscheidung zurückzuführen ist.

Frühe Beobachtungen

Im August, bevor der Komet den Mars erreichte, bestätigten das Purpurberg-Observatorium und das nationale Tiefraum-Kommunikationsnetz Chinas seinen interstellaren Ursprung.

Ihre Radar- und optischen Messungen stimmten mit Daten des japanischen Subaru-Teleskops und des indischen ARIES-Observatoriums überein.

Als sich 3I/ATLAS Anfang September dem Mars näherte, registrierte die 35-Meter-Radioteleskopantenne in Xinjiang einen Signalabfall, kurz bevor der Komet hinter der Sonne verschwand.

Kurz darauf stellte Chinas Nationales Astronomisches Datenzentrum die Veröffentlichung von Updates ein – ein plötzlicher Informationsabbruch.

Offizielle Erklärung

Vertreter der chinesischen Raumfahrtbehörde CNSA erklärten gegenüber lokalen Medien, die Unterbrechung der Beobachtung sei auf „Überschneidungen bei der Instrumentenplanung“ zurückzuführen.

Sie sagten, die Observatorien seien umverteilt worden, um sich auf die Mondmission Chang’e-7 und die Kalibrierung des Queqiao-2-Relaisatelliten vorzubereiten.

Veröffentlichte Teleskopprotokolle in China bestätigen diese Schwerpunktverlagerung hin zu Mond- und Orbitalprojekten.

Fehlende Daten

Das Fehlen neuer Ergebnisse hat internationale Forscher zu Kritik veranlasst.

Der Harvard-Physiker Avi Loeb sagte in der Sendung The Joe Rogan Experience, dass jede verpasste Beobachtung die wissenschaftliche Fähigkeit schwäche, 3I/ATLAS zu verstehen.

Er warnte, dass der Komet möglicherweise nie wieder beobachtet werden könne, sobald er hinter der Sonne verschwunden sei.

Loeb lobte Chinas frühe Arbeit, forderte jedoch mehr Offenheit beim Austausch astronomischer Daten über Ländergrenzen hinweg.

Spekulationen und Geheimhaltung

Chinesische Forscher, die anonym in inländischen Foren posteten, vermuteten, dass Signale aus dem Weltraum neu klassifiziert werden könnten, wenn sie sich mit militärischen Frequenzen überschneiden.

Einige verwiesen auf das Satellitenkontrollzentrum in Xi’an, das sowohl zivile als auch militärische Netzwerke verwaltet, als möglichen Grund für die eingeschränkte Datenfreigabe.

Ein ähnliches Vorgehen wurde Berichten zufolge bereits 2022 beobachtet, als Informationen über den Eintritt eines kleinen Asteroiden in die Atmosphäre zurückgehalten wurden.

Globale Beobachtungen

Nach Chinas Rückzug setzten Observatorien in Europa und Indien die Überwachung von 3I/ATLAS fort.

Daten des Satelliten Gaia, der Europäischen Südsternwarte und des Indischen Instituts für Astrophysik wurden über das Minor Planet Center geteilt, um die Flugbahnmodelle aufrechtzuerhalten.

Quellen: CNSA, Reuters, Space.com, BBC, Harvard University