Amalie Lynge
Die Behörden erklären, sie sei wohlauf, habe jedoch entschieden, ihr jetziges Leben privat zu halten.
Michelle Hundley Smith verschwand am 9. Dezember 2001, nachdem sie ihr Zuhause in Eden, North Carolina, verlassen hatte, um in einem K-Mart in Martinsville, Virginia, einzukaufen.
Sie war damals 38 Jahre alt und kehrte nie nach Hause zurück. Wochen später meldete ihr Ehemann sie als vermisst.
Ihr Verschwinden führte zu umfangreichen Ermittlungen mehrerer Behörden in North Carolina und Virginia sowie des FBI.
Durchbruch nach Jahrzehnten
Anfang dieses Monats erhielten die Ermittler neue Hinweise in dem Fall und nahmen bereits am folgenden Tag Kontakt zu Smith auf.
Sie ist inzwischen 62 Jahre alt.
Das Büro des Sheriffs von Rockingham County teilte am 20. Februar in einer Erklärung mit, dass sie an einem „nicht näher genannten Ort innerhalb von North Carolina“ gefunden worden sei und „lebt und wohlauf“ sei.
„Auf ihren Wunsch hin wird ihr derzeitiger Aufenthaltsort nicht bekannt gegeben“, fügten die Behörden hinzu.
Reaktion der Familie
Smiths plötzliches Wiederauftauchen löste bei Angehörigen, die jahrelang nach Antworten gesucht hatten, gemischte Gefühle aus.
Ihre Cousine Barbara Byrd sagte gegenüber WFMYNews 2: „Ich würde am liebsten nach draußen gehen und schreien: ‚Sie lebt, sie lebt!‘ Meine größte Frage an sie ist … Was ist damals im Dezember passiert? Warum bist du gegangen? Was ist geschehen?“
„Ich verstehe und respektiere, dass sie keinen Kontakt zu uns möchte. Ich bin nicht wütend“, sagte Byrd weiter. „Die wichtigste Gewissheit für mich heute ist, dass sie lebt. Alles andere zählt im Moment nicht.“
Gemischte Gefühle bei der Tochter
Smiths Tochter Amanda, die 19 Jahre alt war, als ihre Mutter verschwand, teilte ihre Reaktion in einem Facebook-Beitrag.
„Ich bin überglücklich, ich bin wütend, ich bin am Boden zerstört – meine Gefühle fahren Achterbahn! Werde ich wieder eine Beziehung zu meiner Mutter haben? Ehrlich gesagt kann ich das nicht beantworten, weil ich es selbst nicht weiß …“, schrieb sie.
Rückblickend auf die Zeit unmittelbar nach dem Verschwinden ihrer Mutter sagte Amanda 2020 gegenüber Dateline: „Ich werde dieses erste Weihnachten ohne sie nie vergessen. Geschenke oder irgendetwas anderes waren uns egal – unsere Mutter war weg. Danach war nichts mehr wie zuvor.“
Eine Facebook-Gruppe, die gegründet wurde, um Smith zu finden, erklärte, sie werde ihren Fokus nun darauf verlagern, bei anderen Vermisstenfällen zu helfen.
Quellen: Büro des Sheriffs von Rockingham County, WFMYNews 2, NBC’s Dateline, Facebook-Gruppe „Bring Michele Hundley Smith Home“