Broadway-Veteran Harvey Fierstein über Vermächtnis, Genesung und LGBTQ+-Rechte

Das prägende Trauma in Fiersteins Erwachsenenleben war die AIDS-Krise, die seine Gemeinschaft in den 1980er-Jahren schwer traf.

Laut einem Interview im Guardian verlor er in schneller Folge Freunde, Partner und Weggefährten – eine Erfahrung, die bis heute nachwirkt.

Er erinnert sich in eindringlichen Worten an diese Zeit: „Ich hatte genug Freunde, die das gemeinsam mit mir durchlebt haben. Aber ja, es war schrecklich mitanzusehen.“

Das Gefühl des plötzlichen Verlusts sei allgegenwärtig gewesen, fügte er hinzu, und beschrieb, wie Leben über Nacht auseinanderbrechen konnten.

Über die persönliche Trauer hinaus bleibt er kritisch gegenüber dem damaligen Umgang der Behörden und verweist auf Stigmatisierung und politische Feindseligkeit, die die Krise verschärften. Jahrzehnte später prägen diese Erinnerungen noch immer seine Sicht auf Macht und den öffentlichen Diskurs.

Stimme und Sichtbarkeit

Fiersteins Aufstieg fiel in eine Zeit, in der offen homosexuelle Stimmen auf großen Bühnen selten waren. Sein Durchbruchswerk Torch Song Trilogy schöpfte direkt aus seinem eigenen Leben und trug dazu bei, die Darstellung queerer Geschichten im Mainstream-Theater zu verändern.

Schon früh stellte er Zuschreibungen infrage. In einem vielbeachteten Fernsehinterview antwortete er auf eine Frage zur Identität: „Wie ist es, heterosexuell zu sein? Ich weiß es nicht, ich bin einfach ein Mensch.“

Diese Klarheit wurde zu einem Markenzeichen seiner öffentlichen Persönlichkeit. Anstatt seine Arbeit als Nische oder politisch zu rahmen, stellte er sie konsequent als menschliches Erzählen dar – verwurzelt in Beziehungen, familiären Spannungen und der Suche nach Akzeptanz.

Seine späteren Projekte, darunter La Cage aux Folles und Kinky Boots, erweiterten diese Reichweite weltweit. Diese Produktionen verbanden Unterhaltung mit Themen wie Identität und Zugehörigkeit und trugen dazu bei, LGBTQ+-Erzählungen in breitere kulturelle Räume zu bringen.

Sucht und Rückkehr

Hinter dem beruflichen Erfolg kämpfte Fierstein mit einer langjährigen Alkoholabhängigkeit. In dem Interview sagt er, sein Alkoholkonsum habe sich zu einem täglichen Muster entwickelt, das ihn zunehmend isolierte.

„[Ich war] einfach nur abgetaucht“, sagte er und beschrieb eine Phase, in der Alkohol zu einem Mittel wurde, sich vom Leben zu distanzieren.

Der Tiefpunkt wurde 1996 erreicht, als er einen Suizidversuch unternahm. Dieser Moment habe ihn, wie er sagt, gezwungen, sich der Realität seiner Situation zu stellen und Unterstützung sowohl von Fachleuten als auch von engen Freunden zu suchen.

Heute ist er seit fast drei Jahrzehnten nüchtern. Rückblickend bemerkte er: „Es gibt so eine Art mythische Vorstellung, dass es fünf Jahre dauert, bis man seinen Verstand wiederfindet, wenn man nüchtern wird.“

Dieser Kommentar bringt sowohl die Schwierigkeit als auch den schrittweisen Wiederaufbau zum Ausdruck, der folgte.

Seine Rückkehr auf die Bühne in Hairspray markierte einen Wendepunkt, der seinen Platz im Theater bestätigte und zugleich ein stabileres Kapitel in seinem Privatleben einläutete.

Abseits der Bühne

In den letzten Jahren hat sich Fierstein von regelmäßigen Auftritten zurückgezogen und konzentriert sich stattdessen auf das Schreiben und persönlichere kreative Projekte. Eines davon ist das Quilten, ein Handwerk, das er teilweise als Hommage an Freunde begann, die an AIDS gestorben sind.

Diese Arbeit ist sowohl künstlerisch als auch gemeinschaftlich geprägt. Viele seiner Werke spendet er, anstatt sie zu verkaufen, oft zugunsten wohltätiger Zwecke.

„Ich spende sie, aber ich verkaufe sie nicht“, erklärte er und berichtete, wie er einmal auf die Bitte um eine Spende scherzhaft mit der Gegenfrage nach einem Job reagierte.

Trotz geringerer Bühnenpräsenz wirkt sein Einfluss durch Wiederaufnahmen seiner Werke fort. Besonders Kinky Boots wird weiterhin häufig aufgeführt. Er führt dessen anhaltenden Erfolg eher auf seinen emotionalen Kern als auf bloßes Spektakel zurück und beschreibt es als eine Geschichte, die ein breites Publikum anspricht – insbesondere in ihrer Darstellung von familiären Erwartungen und Männlichkeitsbildern.

Klartext sprechen

Fierstein hat sich nie von politischen Stellungnahmen zurückgezogen. In den letzten Jahren nutzte er soziale Medien, um politische Maßnahmen zu kritisieren, die er als Bedrohung für Bürgerrechte und künstlerische Freiheit sieht.

„Ich kämpfe seit mehr als 50 Jahren für unsere Bürgerrechte, nur um zu sehen, wie sie von einem Mann weggenommen werden, dem das offenbar völlig egal ist“, schrieb er und brachte damit seine Frustration über das derzeitige politische Klima zum Ausdruck.

Seine Kritik geht über einzelne Personen hinaus und richtet sich auf grundsätzliche Fragen der Meinungsfreiheit: „Er greift die freie Meinungsäußerung an. Er greift die freie Presse an … So ENDET Freiheit!“

Gleichzeitig deutet Fierstein an, dass seine bloße Präsenz als offen homosexueller Künstler stets schon ein Statement gewesen sei. Anerkennungen, darunter ein Tony Award für sein Lebenswerk, stehen nicht nur für persönlichen Erfolg, sondern auch für einen Wandel in der kulturellen Akzeptanz.

Weiterleben

Heute ist Fiersteins Leben ruhiger, aber weiterhin kreativ. Seine Tage verbringt er oft mit Schreiben oder mit der Arbeit an Stoffen – weit entfernt von den intensiven Broadway-Spielplänen.

Er versteht dies nicht als Ruhestand, sondern als Entdeckungsreise. Neue Dinge auszuprobieren sei, so sagt er, unabhängig von Alter oder Hintergrund entscheidend.

„Die Idee ist, dass ich jeden Tag etwas Neues ausprobiere – und du kannst das auch. Manches wird großartig sein, manches wird schrecklich.“

Diese Perspektive, geprägt von Jahrzehnten voller Umbrüche und Neuerfindungen, unterstreicht eine Karriere, die nie einem einfachen Verlauf folgte. Stattdessen steht sie für Beharrlichkeit, Anpassungsfähigkeit und die Weigerung, sich von einem einzigen Kapitel definieren zu lassen.

Quelle: The Guardian