Kenneth Glad
Die Entdeckung liefert neue Erkenntnisse über eine alte Bestattungspraxis. Sie zeigt, wie sich die Gestaltung von Gräbern veränderte, als die ägyptische Gesellschaft zunehmend organisierter und ehrgeiziger wurde.
Zwei 5.000 Jahre alte Gräber, die in Jabal al-Tayr im ägyptischen Gouvernement Minya entdeckt wurden, werden derzeit untersucht, um herauszufinden, was sie über den Weg von frühen Elitegräbern zu den Pyramiden verraten können.
Laut der Geschichtswebsite Historienet und dem ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer stammen die Gräber aus den ersten Dynastien Ägyptens – einer Zeit, in der sich königliche Macht, Bestattungssitten und der Steinbau zunehmend weiterentwickelten.
Nach Angaben des Ministeriums besitzt eines der Gräber Wände, die an der Basis am dicksten sind und nach oben hin allmählich dünner werden. Die ägyptischen Behörden sehen darin möglicherweise einen Zwischenschritt auf dem Weg zur Stufenpyramide und später zu den Pyramiden mit glatten Seitenflächen.
Tourismus- und Altertümerminister Sherif Fathi erklärte in einer Stellungnahme auf der Facebook-Seite des Ministeriums, die Entdeckung sei „eine neue Bereicherung der Dokumentation ägyptischer archäologischer Entdeckungen“.
Die erhaltene Form der Wände bietet Archäologen einen seltenen Einblick darin, wie Grabkonstruktionen in dieser Zeit angepasst wurden. Das Ministerium bringt die Bauweise mit späteren Pyramidenformen in Verbindung, ohne sie jedoch als direkten Vorläufer zu bezeichnen.
Das Gräberfeld erstreckt sich über mehrere Jahrtausende
Jabal al-Tayr scheint über verschiedene Epochen hinweg als Begräbnisstätte genutzt worden zu sein, was den Fundort weit über die beiden neu entdeckten Gräber hinaus wertvoll macht. Archäologen können Grabtypen aus unterschiedlichen Zeitabschnitten innerhalb desselben Areals miteinander vergleichen.
Die Expedition entdeckte außerdem Bestattungen aus der Zeit, bevor sich der pharaonische Staat Ägyptens vollständig herausgebildet hatte. Einige der Toten wurden in Hockerlage bestattet und in Pflanzenmatten eingewickelt, daneben fanden sich Keramikgefäße mit schwarzem Rand.
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Die Forscher stellten Ähnlichkeiten zwischen den beiden neu entdeckten Gräbern und dem Grab des Königs Den in Abydos fest, einem frühen Herrscher, der mit den ersten königlichen Bestattungstraditionen Ägyptens in Verbindung gebracht wird.
Eines der Gräber von Jabal al-Tayr wurde bereits in der Antike beschädigt, vermutlich weil Steine zur Wiederverwendung entnommen wurden. Dennoch liefern erhaltene Bereiche Hinweise auf sorgfältig bearbeiteten Stein sowie auf große Holzstützen, die zur Stabilisierung der Wände dienten.
Das zweite Grab, das sich unmittelbar südlich des ersten befindet, ist besser erhalten und folgt einem ähnlichen Grundriss. Sein Erhaltungszustand könnte Archäologen dabei helfen, die Wandkonstruktionen aus der Zeit zu untersuchen, bevor Ägyptens bekannteste Monumente errichtet wurden, schreibt Historienet.
An der Fundstelle wurden auch spätere Bestattungen entdeckt, darunter Einzel- und Gemeinschaftsgräber. Einige Überreste wurden in verfallenen Holzsärgen gefunden, was darauf hindeutet, dass das Gebiet seine Funktion als Begräbnisstätte noch lange nach dem Bau der ersten Gräber beibehielt.
Von einfachen Gräbern zur Großen Pyramide
Die königlichen Gräber Ägyptens entwickelten sich über Jahrhunderte hinweg weiter. Wüstenbestattungen, Grabhügel und Mastabas gingen der Stufenpyramide des Djoser in Sakkara voraus, wo übereinandergestapelte Steinplattformen zu einem monumentalen Königsgrab wurden.
Spätere Pharaonen entwickelten diese Bauform weiter. Snofru experimentierte mit Pyramiden mit glatten Seitenflächen, während die Große Pyramide des Cheops in Gizeh zum bekanntesten Ergebnis dieses Ehrgeizes wurde.
Der Bau großer Pyramiden erforderte präzise Steinbearbeitung, den Transport schwerer Steinblöcke, innere Kammern und eine sorgfältige Kontrolle der Gewichtsverteilung. Die Funde in Jabal al-Tayr zeigen, dass einige dieser Herausforderungen bereits in kleinerem Maßstab und zu einem früheren Zeitpunkt berücksichtigt wurden.
Die Entdeckung belegt keine direkte Entwicklungslinie von diesen Gräbern zu den Pyramiden von Gizeh. Sie bietet Forschern jedoch einen weiteren Fundort, an dem sich die Jahrhunderte untersuchen lassen, in denen die ägyptische Grabarchitektur immer komplexer wurde.
Die Ausgrabungen dauern an, und nach Angaben des Ministeriums könnten weitere Arbeiten zusätzliche Erkenntnisse über die lange Nutzung des Fundorts als Begräbnisstätte liefern.
Quellen: Historienet; Ägyptisches Ministerium für Tourismus und Altertümer.