Erste professionelle Ballonfahrerin der Welt starb bei Ballonunglück in Paris

Sophie Blanchard machte sich zu einer Zeit einen Namen in der Luft, als Ballonfahrten noch neu, gefährlich und von Menschenmengen in ganz Europa aufmerksam verfolgt wurden. Jeder Aufstieg war zugleich Unterhaltung und Experiment und zog Zuschauer an, die sehen wollten, wie weit sich die Möglichkeiten des menschlichen Fliegens ausreizen ließen.

Sie gilt als eine der ersten professionellen Ballonfahrerinnen, schreibt Historienet. In einer Zeit, als die zivile Luftfahrt noch in den Kinderschuhen steckte, machten ihre Vorführungen sie zu einer außergewöhnlichen Persönlichkeit in einem von Männern dominierten Bereich.

Eine ängstliche Pionierin wurde gefeiert

Laut Historienet wurde Blanchard im französischen Yves geboren und begann nach ihrer Heirat mit dem Ballonfahrer Jean-Pierre Blanchard im Jahr 1804 selbst mit der Ballonfahrt.

Am Boden galt sie als nervös und leicht zu erschrecken. In der Luft hingegen gewann sie Selbstvertrauen und bezeichnete das Fliegen als „ein unvergleichliches Gefühl“.

Nachdem Jean-Pierre 1809 an den Folgen von Verletzungen gestorben war, die er bei einem Ballonunfall erlitten hatte, führte Sophie das Unternehmen weiter und machte sich selbst einen Namen in der Öffentlichkeit.

Ihre Vorführungen verbanden Ballonfahrten mit spektakulären Einlagen, darunter Feuerwerkskörper, die aus dem Ballonkorb abgefeuert wurden.

Später ernannte Napoleon sie zur offiziellen Ballonfahrerin für staatliche Feierlichkeiten. Im Jahr 1811 feierte sie die Geburt von Napoleons Sohn, indem sie gedruckte Mitteilungen über Paris abwarf.

Bis Juli 1819 hatte Blanchard mehr als 60 Aufstiege absolviert und die Schulden überwunden, die zuvor die Karriere ihres Mannes belastet hatten.

Das Unglück in Paris

Am 6. Juli 1819 stieg sie während einer Abendvorführung im Jardin de Tivoli in Paris auf. Laut Historienet hatte sie im privaten Kreis gesagt, dies werde ihr letzter Auftritt sein.

Für den Aufstieg führte sie mehr Feuerwerkskörper als gewöhnlich mit sich, da es nach ihren eigenen Angaben ihre letzte Vorführung werden sollte. Als der Ballon bei starkem Wind aufstieg, trieb er für kurze Zeit außer Sichtweite und tauchte anschließend wieder auf – nun mit Flammen, die sich deutlich vor dem Nachthimmel abzeichneten.

Einige Zuschauer hielten das Feuer zunächst für einen Teil der Vorführung. Kurz darauf verlor der Ballon rasch an Höhe und prallte auf das Dach eines Hauses in der Rue de Provence.

John Poole, ein englischer Tourist, der das Unglück von seinem Fenster aus beobachtete, schilderte die Ereignisse später in einem Bericht, aus dem das Smithsonian Magazine zitiert:

„Ich war einer von Tausenden, die den Untergang von Madame Blanchard sahen – und ich hörte ihn auch. Aus meinem eigenen Fenster beobachtete ich den Aufstieg. Einige Minuten lang war der Ballon hinter Wolken verborgen. Dann erschien er wieder, und für einen kurzen Augenblick war ein Flammenmeer zu sehen. Es folgte eine schreckliche Pause. Wenige Sekunden später stürzte die arme Frau, vom Netz ihres Ballons umhüllt und darin verfangen, mit furchtbarem Krachen auf das schräge Dach eines Hauses in der Rue de Provence …“

Die genaue Ursache des Unglücks konnte nie geklärt werden. Historienet schreibt, Zeugen hätten vermutet, dass sich die Feuerwerkskörper während des Flugs verschoben und den Ballon in Brand gesetzt hätten.

Blanchards Tod wurde in ganz Europa ausführlich berichtet. Auf ihrem Grab auf dem Pariser Friedhof Père Lachaise steht die Inschrift: „Opfer ihrer Kunst und ihrer Kühnheit.“

Quellen: Historienet; Smithsonian Magazine