Zwei US-Wissenschaftler in China wegen Spionagevorwürfen festgehalten

China hält zwei US-Wissenschaftler in getrennten Spionagefällen fest: den Experten für die Überwachung von Nukleartests Chen Youlin und den Myanmar-Forscher Min Zin.

Chen, ein in China geborener amerikanischer Seismologe, wird seit November 2024 festgehalten. Min Zin, der in Myanmar geborene Geschäftsführer des Institute for Strategy and Policy – Myanmar, wurde im Juni 2026 festgenommen.

Peking erklärt, beide Fälle beträfen die nationale Sicherheit, und betont, dass die Justizbehörden im Einklang mit chinesischem Recht handelten. Detaillierte Angaben zu den Beweisen gegen die beiden Männer haben die Behörden jedoch nicht veröffentlicht.

Laut der BBC äußerte sich Chens Familie öffentlich, nachdem es keinerlei Anzeichen dafür gegeben habe, dass die chinesischen Behörden seine Freilassung beabsichtigten.

Washington bezeichnet Festhaltung als unrechtmäßig

Chen, 54, wurde während einer Reise nach Peking zum Besuch von Verwandten festgenommen. Er wurde 2011 US-Staatsbürger und lebte vor seiner Festnahme in Boston.

Derzeit ist er der einzige US-Staatsbürger, den Washington offiziell als zu Unrecht festgehalten einstuft. Diese Einstufung macht seine Freilassung zu einer erklärten Priorität der US-Regierung.

Chens Ehefrau, die Seismologin Rong Yufang, weist den Spionagevorwurf zurück. Sie erklärt, seine Zusammenarbeit mit chinesischen und internationalen Forschern sei stets offen erfolgt.

„Ich habe seit mehr als 600 Tagen nicht mit meinem Mann sprechen können und mache mir Sorgen um seine Gesundheit und sein Wohlergehen“, erklärte Rong in einer über die US-Organisation Global Reach veröffentlichten Stellungnahme, berichtet die Washington Post.

Reuters berichtete, Rong zufolge hätten Ermittler Chen mehr als 100-mal zu seiner wissenschaftlichen Arbeit befragt. Außerdem sei ihm während der ersten 13 Monate seiner Inhaftierung der Zugang zu einem Anwalt verweigert worden.

Sie bezeichnete die Vorwürfe als „sowohl falsch als auch unvereinbar mit der öffentlichen und kooperativen Natur seiner Arbeit“.

Forschung mit Schwerpunkt auf Nuklearüberwachung

Chen analysiert seismische Signale, um unterirdische Explosionen zu identifizieren. Diese Arbeit hilft Forschern dabei, Nukleartests von Erdbeben zu unterscheiden und die Sprengkraft einer Detonation abzuschätzen.

Ein Großteil seiner veröffentlichten Forschung befasst sich mit dem nordkoreanischen Nukleartestprogramm. Darüber hinaus war er an Projekten beteiligt, die von der US-Regierung finanziert wurden.

Wie die BBC berichtet, untersuchte eine im Dezember 2020 veröffentlichte Studie Überwachungsdaten aus ganz Asien, darunter auch aus China, um die Erkennung von Nukleartests und die Schätzung ihrer Sprengkraft zu verbessern.

Die Behörden haben nicht erklärt, ob diese Forschung Teil der Vorwürfe gegen ihn ist oder ob seine Arbeit einen direkten Bezug zum chinesischen Atomprogramm hatte.

Global Reach hat laut CNN, ohne dafür öffentlich Belege vorzulegen, die Vermutung geäußert, dass sich die Ermittler für Chens Kenntnisse über US-amerikanische Methoden zur seismischen Überwachung interessieren könnten. Die Organisation brachte zudem die Möglichkeit ins Spiel, dass seine Festnahme mit amerikanischen Vermutungen über chinesische Nukleartestaktivitäten zusammenhängt.

Ein Bericht des US-Außenministeriums aus dem Jahr 2020 äußerte die Sorge, China habe möglicherweise auf dem Testgelände Lop Nur einen Nukleartest mit geringer Sprengkraft durchgeführt. Peking wies diesen Vorwurf als unbegründet und politisch motiviert zurück.

China und die Vereinigten Staaten haben den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty) zwar unterzeichnet, jedoch nicht ratifiziert. Beide Länder halten sich freiwillig an ein Moratorium für explosive Nukleartests.

Peking weist US-Kritik zurück

Auf Fragen zu Chens Fall erklärte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, die Justizbehörden handelten im Einklang mit dem Gesetz.

„Es gibt keine sogenannte unrechtmäßige Festhaltung“, sagte Lin.

Die Foley Foundation erklärt, Chen leide an Diabetes, Bluthochdruck und erhöhten Cholesterinwerten. Diese Angaben wurden bislang nicht unabhängig bestätigt.

Nach Angaben der Organisation könnte seine Inhaftierung eine kontinuierliche medizinische Behandlung erschweren.

„Er benötigt verlässlichen Zugang zu medizinischer Versorgung und Behandlung, die ihm während seiner aus unserer Sicht ungerechtfertigten Inhaftierung nicht zur Verfügung steht“, erklärte die Stiftung.

Der demokratische US-Senator Edward Markey aus Massachusetts warnte in einer veröffentlichten Stellungnahme, Chens Behandlung könne Wissenschaftler davon abhalten, mit Kollegen in China zusammenzuarbeiten.

Die chinesischen Behörden haben bislang weder den Stand des Verfahrens erläutert noch Beweise für den Spionagevorwurf veröffentlicht oder einen Termin für einen Prozess bekannt gegeben.

Min Zin in Kunming festgenommen

China bestätigte Min Zins Festnahme im Juni 2026 – rund einen Monat bevor Chens Familie erneut öffentlich auf dessen Fall aufmerksam machte.

Min Zin leitet das Institute for Strategy and Policy – Myanmar, eine unabhängige Denkfabrik mit Sitz in Thailand. Die Forschungseinrichtung beschäftigt sich mit der Politik, Wirtschaft und den internationalen Beziehungen Myanmars sowie mit Chinas Einfluss in dem Land.

Die BBC berichtete, die chinesischen Behörden verdächtigten ihn der Spionage sowie der Gefährdung der nationalen Sicherheit. Aus den bisher veröffentlichten offiziellen Erklärungen geht jedoch nicht hervor, welches konkrete Verhalten diesen Vorwürfen zugrunde liegt.

AFP berichtete, Min Zin sei am 3. Juni nach seiner Ankunft zu einem Treffen auf dem Flughafen von Kunming festgenommen worden.

ISP-Myanmar erklärte, er sei ausschließlich zur Teilnahme an einem wissenschaftlichen Workshop nach China gereist, und forderte seine sofortige und bedingungslose Freilassung. Die Einstufung seiner Festnahme als unrechtmäßig durch die Organisation ist von der formellen US-Einstufung im Fall Chen zu unterscheiden.

Eine Quelle erklärte, Min Zins Angehörige seien „besorgt“ und hätten das US-Konsulat in Guangzhou kontaktiert.

Karriere geprägt von Myanmars Politik

Min Zin beteiligte sich 1988 an der Demokratiebewegung in Myanmar, bevor er vor der Militärherrschaft floh. Später studierte er in den Vereinigten Staaten und kehrte 2010 nach Myanmar zurück.

In den vergangenen Jahren lebte er überwiegend in Thailand und setzte dort seine Forschung zur politischen Entwicklung Myanmars, zu den regionalen Beziehungen und zu Chinas wachsender Rolle in dem Land fort.

Laut der BBC sollte er später im Juni auf einer Konferenz in Kathmandu sprechen.

Die Verfahren gegen die beiden Wissenschaftler sind rechtlich voneinander unabhängig. Chen wird seit November 2024 wegen Spionageverdachts festgehalten, während sich die öffentlich bekannten Informationen im Fall Min Zin weiterhin auf Chinas Mitteilung beschränken, dass er der Spionage und der Gefährdung der nationalen Sicherheit verdächtigt werde.

Beide Fälle bleiben weitgehend undurchsichtig. Die chinesischen Behörden haben bislang nur wenige Informationen zu den Vorwürfen, den Gerichtsverfahren oder dem Zugang der beiden Männer zu anwaltlicher Vertretung veröffentlicht.

Quellen: BBC, Reuters, AFP, ISP-Myanmar, CNN, Washington Post