Kenneth Glad
Wissenschaftliche Untersuchungen haben einer umstrittenen archäologischen Fundstätte neue Aufmerksamkeit verschafft. Das Ergebnis könnte Auswirkungen darauf haben, wie eine Küstenhöhle erforscht, beschrieben und geschützt wird.
Rote Markierungen im Inneren von Bacon Hole an der Küste von Südwales wurden auf ein Alter von etwa 17.100 Jahren datiert. Damit handelt es sich um die älteste bekannte Höhlenkunst in Großbritannien und Nordwesteuropa.
Laut The Guardian befindet sich die Höhle in den Kalksteinklippen im Süden der Halbinsel Gower oberhalb des Bristolkanals. Die Forschungsergebnisse wurden in Quaternary veröffentlicht. Darin legen die Autoren dar, dass die Markierungen absichtlich von Menschen angebracht wurden.
Die Uran-Thorium-Datierung spielte bei der Neubewertung eine zentrale Rolle. Mit dieser Methode lassen sich Mineralablagerungen datieren, die mit Höhlenkunst in Verbindung stehen. Das ist besonders nützlich, da alte Pigmente häufig nicht mit herkömmlichen Radiokohlenstoffmethoden datiert werden können.
Pigmentanalyse stützt menschlichen Ursprung
Laboruntersuchungen identifizierten Kalzit, das mit dem örtlichen Kalkstein übereinstimmt, sowie Tonrückstände, die in Quaternary als Bestandteil einer Pigmentmischung beschrieben werden.
In der Studie heißt es: „Auf Grundlage sowohl der Feldbeobachtungen … als auch der Laboruntersuchungen der Pigmentproben ist offensichtlich, dass die pigmentierten Linien absichtlich von Menschen geschaffen wurden und nicht das Ergebnis natürlicher Prozesse sind.“
Die Forscher stellten außerdem fest, dass die Linien horizontal verliefen, gleichmäßig angeordnet waren und vermutlich mit dem Finger aufgetragen wurden.
Frühere Einschätzung wird revidiert
The Guardian berichtet, dass William Sollas und Henri Breuil die Markierungen bereits 1912 als prähistorische Höhlenmalerei identifizierten.
Bis 1928 war diese Interpretation jedoch verworfen worden. Die roten Bänder wurden damals als Mineralablagerungen und nicht als Kunst eingestuft.
Dr. George Nash, der die neue internationale Studie leitete, sagte der Zeitung: „Dies ist die früheste prähistorische Kunst, die wir in Großbritannien haben.“
Er fügte hinzu: „Nach 1928 wurde sie nie mehr als Felskunst betrachtet, und sie konnte auch nie datiert werden, weil man damals nicht über die wissenschaftlichen Möglichkeiten verfügte, die wir heute haben.“
Die Höhle könnte unter Schutz gestellt werden
The Guardian berichtet außerdem, dass sich Bacon Hole in einem Gebiet von außergewöhnlicher landschaftlicher Schönheit befindet, derzeit jedoch nicht als geschütztes Denkmal ausgewiesen ist. Die an der Untersuchung beteiligten Archäologen sind der Ansicht, dass dieser Status nun neu bewertet werden sollte.
Die Höhle wird vom National Trust Cymru betreut. An dem Projekt waren First Art sowie Wissenschaftler verschiedener Einrichtungen beteiligt, darunter die Universitäten Swansea und Southampton.
Quaternary schreibt, dass die Kunstwerke aus einer Zeit stammen, in der Wales begann, sich von einer besonders kalten Phase der devensischen Vereisung zu erholen. Die umliegende Landschaft könnte wandernden Tierarten sowie Gruppen von Jägern, Fischern und Sammlern Lebensraum geboten haben.
The Guardian weist zudem darauf hin, dass die Cathole Cave, eine weitere Fundstätte auf der Halbinsel Gower, die mit Nashs früheren Arbeiten in Verbindung steht, Felskunst enthält, die auf etwa 14.500 bis 12.500 Jahre vor heute datiert wird. Damit sind die Markierungen von Bacon Hole deutlich älter.
Quellen: The Guardian; Quaternary