Kenneth Glad
Alte Dokumente können weit mehr Spuren bewahren, als es ihrem ursprünglichen Zweck entspricht. In diesem Fall hat Material, das vor Jahrhunderten wiederverwendet wurde, außergewöhnlich seltene Hinweise auf eine Inselgemeinschaft geliefert.
Ein Fragment von L’Estoire de Griseldis gehört zu 17 mittelalterlichen Manuskriptfragmenten, die derzeit auf Guernsey untersucht werden. Laut Phys.org ist das dramatische Gedicht, das Philippe de Mézières um 1395 zugeschrieben wird, nur in einem weiteren bekannten Manuskript sowie in zwei gedruckten Ausgaben aus dem 16. Jahrhundert überliefert.
Das Werk gehört zur umfassenderen Griselda-Tradition, einer Erzählung, die im mittelalterlichen Europa durch Giovanni Boccaccios Decameron berühmt wurde. Verschiedene Fassungen der Geschichte waren weit verbreitet, doch die Form, die durch das Fragment von Guernsey repräsentiert wird, ist außergewöhnlich selten.
Dass es auf der Kanalinsel erhalten geblieben ist, zeigt, dass diese Version der Geschichte auch Leser außerhalb jener französischen höfischen Kreise erreichte, in denen sie nach Ansicht von Forschern ursprünglich verbreitet war. Damit ist das Fragment nicht nur als erhaltenes Stück Literatur von Bedeutung, sondern auch als Beleg dafür, wie sich Texte zwischen Regionen und unterschiedlichen Leserkreisen verbreiteten.
Die gesamte Sammlung reicht vom 12. bis zum 15. Jahrhundert und umfasst Material sowohl in lateinischer als auch in französischer Sprache. Zusammen liefern die Fragmente Hinweise aus einer Zeit, aus der auf Guernsey nur sehr wenige Spuren von Büchern, Lesegewohnheiten und literarischer Kultur erhalten geblieben sind.
Eine routinemäßige Suche nahm eine unerwartete Wendung
Callum Tostevin-Hall, Archivassistent bei den Guernsey Island Archives, stieß auf eines der Fragmente, während er mit einer ganz anderen Aufgabe beschäftigt war: der Suche nach einer Abschrift aus dem 16. Jahrhundert von Eduard III.s Extente of Guernsey aus dem Jahr 1331.
Bei der Überprüfung des entsprechenden Katalogeintrags bemerkte er einen Hinweis auf einen Pergamenteinband mit lateinischem Text. Der Einband war bei einer früheren Konservierungsmaßnahme vom Notizbuch entfernt worden, doch die Notiz genügte, um eine genauere Untersuchung zu veranlassen.
Als das abgelöste Material untersucht wurde, stellte sich heraus, dass das Pergament einst Teil eines mittelalterlichen Manuskripts gewesen war und später zugeschnitten und als praktischer Einband für ein anderes Dokument wiederverwendet worden war.
Diese erste Entdeckung führte zu einer umfassenderen Untersuchung des erhaltenen Archivmaterials. Schließlich wurde eine Gruppe von 17 mittelalterlichen Fragmenten identifiziert, die sowohl in den Island Archives als auch unter den in His Majesty’s Greffier’s Strongroom aufbewahrten Unterlagen erhalten sind.
Laut Phys.org waren einige der Fragmente Archivaren bereits zuvor aufgefallen, während andere erst im Zuge der jüngsten Untersuchung identifiziert wurden. Ihre Bedeutung wurde deutlicher, als das Material als zusammengehörige Gruppe untersucht wurde.
Französisch blieb hier von Bedeutung
Laut HistorieNet umfasst das erhaltene Material Bibelpassagen, Reiseberichte, lateinische Kommentare, Gedichte des römischen Autors Ovid sowie mehrere Werke in französischer Sprache.
Die Fragmente bieten einen seltenen Einblick in das, was im mittelalterlichen Guernsey gelesen wurde. Forschern zufolge sind die französischen Texte besonders wichtig, da nur sehr wenige Zeugnisse des literarischen Lebens der Insel aus dieser Zeit erhalten geblieben sind.
Das Material deckt mehrere Themenbereiche ab, darunter Religion und Literatur, und deutet darauf hin, dass den Lesern mehr als eine Art von Text zur Verfügung stand.
David Rundle, Spezialist für mittelalterliche Manuskripte an der University of Kent, der an der Untersuchung des Materials beteiligt war, sagte gegenüber Phys.org: „Diese Sammlung ist aufgrund ihrer Vielfalt an Themen und Datierungen spannend und deutet auf eine Kultur hin, die man sich bislang nicht einmal vorgestellt hat.“
Die Forscher vermuten außerdem, dass sich in den Archiven von Guernsey noch weitere bislang nicht identifizierte Fragmente befinden könnten. Die Island Archives wollen am 10. September 2026 einen wissenschaftlichen Studientag veranstalten.
Quellen: HistorieNet, Phys.org