Die Region, die Putin nicht erobern kann – und die die Ukraine nicht aufgeben wird

Warum gerade diese eine Region über den gesamten Krieg in der Ukraine entscheiden könnte

Eine Region im Herzen des Krieges

Die Donbas-Region im Osten der Ukraine ist zu einem Brennpunkt des anhaltenden Krieges mit Russland geworden. Laut der Financial Times (FT) setzt der russische Präsident Wladimir Putin den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump nun unter Druck, ein Abkommen zu unterstützen, das die Ukraine zwingen würde, den Donbas vollständig aufzugeben.

Der Donbas, zu dem die Regionen Donezk und Luhansk gehören, wurde 2014 von Russland angegriffen und ist seither teilweise von kremlnahen Kräften besetzt, so die Financial Times. Die Region spielt eine zentrale Rolle in Moskaus Bemühungen, die Ukraine zu destabilisieren, wie die Zeitung betont.

Trumps umstrittene Rolle in den Friedensgesprächen

Berichten der Financial Times zufolge forderte Trump bei einem kürzlichen Treffen den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj auf, Russland den gesamten Donbas als Zugeständnis anzubieten.

Der US-Gesandte Steve Witkoff soll der ukrainischen Seite erklärt haben, die Region solle abgetreten werden, da sie „größtenteils russischsprachig“ sei – eine Begründung, die stark an russische Argumentationen erinnert. Obwohl Trump später bestritt, eine solche Forderung gestellt zu haben, verdeutlicht der Vorfall die Zerbrechlichkeit und Komplexität der internationalen Diplomatie rund um die Ukraine.

Was und wo ist der Donbas?

Nach Angaben von Digi24.ro ist der Donbas eine historische und industrielle Region im Osten der Ukraine, benannt nach dem kohlenreichen Becken rund um den Fluss Siwerskyj Donez.

Er umfasst hauptsächlich Donezk und Luhansk, doch auch Teile von Dnipropetrowsk und sogar Südrussland werden mit dem weiteren Donbas-Gebiet in Verbindung gebracht. Bekannt für Kohle-, Stahl- und Maschinenproduktion galt der Donbas einst als wirtschaftliches Kraftzentrum der Ukraine.

Der Krieg begann nicht erst 2022

Viele verbinden den Konflikt mit der großangelegten Invasion Russlands im Jahr 2022, doch der Krieg begann tatsächlich bereits 2014.

In diesem Jahr annektierte Russland die Krim und marschierte unter dem Vorwand ein, lokale Separatisten im Donbas zu unterstützen. Laut der Financial Times wurden diese sogenannten Separatistenrepubliken jedoch vom Kreml künstlich geschaffen – finanziert, bewaffnet und von Moskau aus gelenkt – als Teil einer umfassenderen Kampagne zur Destabilisierung der Ukraine.

Der wirtschaftliche Zusammenbruch einer einst florierenden Region

Vor dem Krieg erwirtschaftete der Donbas laut dem Centre for Economics and Business Research in London 15,7 % des ukrainischen Bruttoinlandsprodukts und beherbergte fast 14,7 % der Bevölkerung.

Jahre des Konflikts haben die Region verwüstet. Zwischen 2014 und 2021 verlor die Ukraine allein durch die Störungen im Donbas schätzungsweise 102 Milliarden US-Dollar. Mit der Schließung der letzten aktiven Koksgrube im Jahr 2025 erlitt die ohnehin zerrüttete Wirtschaft einen weiteren schweren Schlag, so das Institut.

Der menschliche Preis von Russlands langem Krieg

Nach UN-Angaben wurden zwischen 2014 und Anfang 2021 mindestens 3.400 Zivilisten und 4.400 ukrainische Soldaten im Donbas getötet.

Fast 20.000 Menschen wurden verletzt, mehr als zwei Millionen flohen aus ihren Häusern. Ganze Städte wie Mariupol liegen in Trümmern – Schätzungen zufolge kamen dort nach der Invasion 2022 bis zu 75.000 Zivilisten ums Leben, berichtet Digi24.ro.

Russlands Sprachargument zerfällt

Eine der ältesten Rechtfertigungen Russlands für sein Vorgehen im Donbas ist der hohe Anteil russischsprachiger Einwohner.

Doch die russische Sprache bedeutete nie automatisch Loyalität zu Moskau. Einer Umfrage des Razumkov Center vom April bis Mai 2025 zufolge haben 82 % der russischsprachigen Ukrainer eine negative Einstellung gegenüber Russland. Trotz der Rhetorik des Kremls widerspricht die Zerstörung des Donbas jeglichem Anspruch auf „Schutz“ oder „Bruderschaft“.

Donbas: Festung des ukrainischen Widerstands

Laut Reuters kontrolliert Russland derzeit etwa 19 % der Ukraine, darunter den Großteil von Luhansk und Teile von Donezk. Die Ukraine hält jedoch weiterhin wichtige Städte wie Slowjansk und Kramatorsk.

Diese Gebiete gehören zu einem stark befestigten, 50 Kilometer langen Verteidigungsgürtel, der seit 2014 kontinuierlich ausgebaut wurde.

Wie The Economist berichtet, bezeichnete der ehemalige Verteidigungsminister Andrij Sahorodnjuk diese Städte als „Festungsstädte“, die wiederholten russischen Angriffen standgehalten haben.

Was wir über den Donbas gelernt haben

Der Donbas ist nicht nur ein strategisches Schlachtfeld – er ist ein Symbol für die wirtschaftliche, kulturelle und nationale Identität der Ukraine.

Trotz eines zehnjährigen russischen Angriffskrieges konnte die Ukraine Teile der Region dank entschlossenen Widerstands und internationaler Unterstützung halten. Das Narrativ, der Donbas sei aufgrund von Sprache oder Geschichte „natürlicherweise russisch“, hält einer genaueren Betrachtung und Meinungsumfragen nicht stand.

Die Einsätze bleiben hoch

Forderungen, den Donbas abzutreten, ignorieren das Leid von Millionen Menschen und die Bedeutung der Region für die ukrainische Souveränität.

Laut der Financial Times betrachtet die Ukraine solche Vorschläge als inakzeptabel – insbesondere nach Jahren des Blutvergießens und Russlands gescheiterten Versuchen, das Gebiet vollständig zu erobern. Für Kyjiw käme die Aufgabe des Donbas einer Kapitulation im Krieg gleich.