Nicolai Haugsted
Der Microsoft-Mitbegründer hat sich vor Mitgliedern des Kongresses geäußert.
Jahre nachdem erste Fragen zu seinen Verbindungen zu Jeffrey Epstein aufkamen, hat sich Bill Gates nun direkt vor Mitgliedern des Kongresses zu dem Thema geäußert.
Laut Reuters erschien der Microsoft-Mitbegründer am Mittwoch vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses, während die Abgeordneten ihre Untersuchung der Bearbeitung des Epstein-Falls und des weiteren Netzwerks von Personen, die mit dem in Ungnade gefallenen Finanzier verbunden sind, fortsetzten.
Während der nicht öffentlichen Anhörung räumte Gates ein, die Schwere von Epsteins kriminellem Verhalten unterschätzt zu haben, als die beiden im Rahmen philanthropischer Initiativen miteinander in Kontakt standen.
Gates räumt Fehleinschätzung Epsteins ein
Laut vorbereiteten Äußerungen erklärte Gates den Abgeordneten, dass seine Treffen mit Epstein sich auf wohltätige Zwecke und Spendenaktionen konzentrierten.
Rückblickend gab er jedoch zu, das volle Ausmaß von Epsteins Verbrechen nicht erfasst zu haben.
„Ich habe das Ausmaß von Epsteins Verbrechen nicht vollständig verstanden.“
Gates wiederholte zudem eine bereits öffentlich geäußerte Position, indem er seine Verbindung zu Epstein als Fehler bezeichnete.
Bundesdokumente, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurden, zeigten, dass sich die beiden nach Epsteins Haftstrafe in Florida im Jahr 2008 mehrfach trafen.
Erpressungsvorwürfe kommen ans Licht
Eines der auffälligsten Elemente von Gates‘ Aussage waren Anschuldigungen, Epstein habe versucht, ihn mithilfe von Informationen über sein Privatleben unter Druck zu setzen.
Gates erklärte den Abgeordneten, Epstein habe versucht, sein Wissen über dessen außereheliche Affären auszunutzen, um den Kontakt aufrechtzuerhalten.
„Diese Affären hatten nichts mit meinen Interaktionen mit Epstein zu tun, aber sie waren schmerzhaft für meine Familie.“
Er fuhr fort:
„Epstein versuchte, Informationen über meine Untreue – zusätzlich zu vielen Lügen, die er noch hinzufügte – zu nutzen, um mich unter Druck zu setzen, damit ich wieder mit ihm in Kontakt trete.“
Gates sagte, er habe während seiner Interaktionen mit Epstein niemals kriminelles Verhalten aus erster Hand miterlebt.
Kongressuntersuchung wird fortgesetzt
Die Abgeordneten untersuchen, wie die Bundesbehörden Ermittlungen im Zusammenhang mit Epstein und seiner langjährigen Komplizin Ghislaine Maxwell handhabten.
Fragen zu Absprachen mit der Staatsanwaltschaft, strafrechtlichen Entscheidungen, Ermittlungen zum Sexhandel, staatlicher Transparenz und Epsteins Tod bleiben zentral für die Untersuchung.
Der Ausschussvorsitzende James Comer hatte Gates‘ Erscheinen Anfang dieses Jahres als Teil dieser umfassenderen Untersuchung beantragt.
Berichte deuten auch darauf hin, dass Gates den ehemaligen Kongressermittler Jake Greenberg engagierte, um sich auf das Interview vorzubereiten.
Stiftungsbeziehungen unter die Lupe genommen
Die Aufmerksamkeit beschränkte sich nicht nur auf Gates persönlich.
Die Gates-Stiftung sah sich ebenfalls einer erneuten Prüfung ausgesetzt, nachdem Dokumente des Justizministeriums veröffentlicht wurden, die Kommunikationen zwischen Epstein und Stiftungsmitarbeitern offenbarten.
Anfang dieses Jahres leitete die Stiftung eine externe Überprüfung ein, die ihre früheren Interaktionen mit dem verstorbenen Finanzier untersuchte.
Ein Sprecher sagte zuvor, Gates habe die Angelegenheit bereits intern behandelt und „Verantwortung für seine Handlungen übernommen“ während der Gespräche mit Stiftungsmitarbeitern.
Weitreichende Folgen der neu veröffentlichten Akten
Millionen Seiten von Regierungsdokumenten, die dieses Jahr veröffentlicht wurden, haben neues Licht auf Epsteins Verbindungen zu prominenten Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft, Finanzen und Wissenschaft geworfen.
Die Dokumente offenbarten Verbindungen zu zahlreichen hochrangigen Persönlichkeiten, darunter Präsident Donald Trump, der in den 1990er und frühen 2000er Jahren ausgiebig mit Epstein verkehrte.
Die Veröffentlichung dieser Akten verstärkte den politischen Druck in Washington und befeuerte eine erneute Prüfung, wie die Behörden eine der umstrittensten strafrechtlichen Ermittlungen der modernen amerikanischen Geschichte handhabten.
Für Gates stellte die Aussage vom Mittwoch seine bisher detaillierteste öffentliche Darstellung dar, wie seine Beziehung zu Epstein begann, warum sie fortgesetzt wurde und warum er nun sagt, sie hätte niemals stattfinden dürfen.
