„Driving Home for Christmas“-Sänger Chris Rea ist gestorben

Nun ist eine der markantesten Stimmen Großbritanniens verstummt.

Ein unverwechselbarer Klang

Chris Rea, der britische Singer-Songwriter, der vor allem durch „Driving Home for Christmas“ bekannt wurde, ist im Alter von 74 Jahren gestorben, teilte ein Sprecher der Familie laut The Guardian mit.

In einer Karriere von mehr als vier Jahrzehnten veröffentlichte Rea 25 Studioalben und verkaufte weltweit über 30 Millionen Tonträger.

Seine Musik verband Blues, Pop und Soul und brachte zeitlose Stücke hervor wie „The Road to Hell“, „On the Beach“, „Josephine“ sowie den saisonalen Klassiker, der jeden Winter in die Radioprogramme zurückkehrt.

Rea wurde 1951 in Middlesbrough als Sohn eines italienischen Vaters und einer irischen Mutter geboren und war eines von sieben Kindern.

„Als italienisch-irischer Junge in einem Café in Middlesbrough begann ich mein Leben als Außenseiter“, sagte er später.

Frühe Schwierigkeiten

Bevor die Musik sein Leben bestimmte, arbeitete Rea in verschiedenen Berufen, unter anderem in der Eisdielenfabrik seines Vaters, und dachte kurzzeitig über eine Karriere im Journalismus nach.

Mit 22 schloss er sich der Band Magdalene an, der zuvor auch David Coverdale angehört hatte, später Sänger von Deep Purple.

Nach Stationen in anderen Bands startete Rea Mitte der 1970er-Jahre seine Solokarriere. Der Durchbruch gelang ihm zunächst in den USA, wo seine Single „Fool (If You Think It’s Over)“ aus dem Jahr 1978 Platz 12 erreichte und ihm eine Grammy-Nominierung einbrachte.

Der Erfolg verlief jedoch ungleichmäßig. Später beschrieb Rea die Musikindustrie als „einen großen, brodelnden Haufen Müll. Ich hatte keine Kontrolle darüber, ich wusste nicht, was ich tun sollte.“

Kommerzieller Höhepunkt

Mitte der 1980er-Jahre wendete sich das Blatt in Europa. Das Album Water Sign fand ein großes Publikum, und Dancing With Strangers aus dem Jahr 1987 leitete eine Serie von sechs Top-10-Alben in Großbritannien ein, von denen zwei Platz eins erreichten.

Obwohl er oft abseits aktueller Poptrends blieb, etablierte sich Rea fest in seiner Heimat. In den 2000er-Jahren wandte er sich vom chartorientierten Pop ab und kehrte zu den Delta-Blues-Einflüssen zurück, die seinen Sound ursprünglich geprägt hatten.

Mehr als Musik

Autos und Straßen waren wiederkehrende Motive in seinem Werk und spiegelten seine echte Leidenschaft für den Motorsport wider.

Rea fuhr Rennen mit Ferrari- und Lotus-Wagen, nahm 1993 an der British Touring Car Championship teil und arbeitete 1995 als Boxenmechaniker für das Jordan-Formel-1-Team.

„Ich wollte nichts mit VIP-Zeug zu tun haben, also kümmerte ich mich um Eddie Irvines rechtes Hinterrad“, sagte er.

Er unterstützte zudem die Labour Party und schrieb 2017 ein unveröffentlichtes Lied zu Ehren von Jeremy Corbyn.

Gesundheitliche Kämpfe

Rea hatte über viele Jahre mit schweren gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Nach einer Diagnose von Bauchspeicheldrüsenkrebs unterzog er sich 2001 einer großen Operation, die ihn zum Diabetiker machte.

Ein Schlaganfall im Jahr 2016, gefolgt von einem Zusammenbruch auf der Bühne 2017, erzwang längere Erholungsphasen, beendete jedoch nicht seine kreative Arbeit.

Er hinterlässt ein Werk, das von Zurückhaltung, Atmosphäre und dem beständigen Bild einer langen Heimfahrt geprägt ist.