Kenneth Glad
Die Wahl des Festredners für die Abschlussfeier stieß bereits auf Kritik, bevor sich die Absolventen im Yankee Stadium versammelten. Die Debatte drehte sich darum, ob der ausgewählte Professor den Abschlussjahrgang und den Moment repräsentierte.
Die Entscheidung der New York University, den Sozialpsychologen Jonathan Haidt als Redner für die universitätsweite Abschlussfeier 2026 zu benennen, führte zu einem formellen Einspruch der Student Government Assembly.
Laut der New York Times baten studentische Vertreter die Universitätsleitung vor der Zeremonie, die Einladung zu überdenken.
In einer eigenen Stellungnahme erklärte die NYU Student Government Assembly, einige Studierende hätten „Enttäuschung, Abscheu, mangelnde Begeisterung, Resignation und Scham“ empfunden.
Die Studentenvertretung kritisierte Haidts öffentliche Positionen zu Diversität, Chancengerechtigkeit und Inklusion, Antirassismus und sozialer Gerechtigkeit. Sie erklärte, ihre Bitte richte sich nicht gegen die akademische Freiheit, sondern stelle infrage, ob Haidt die richtige Persönlichkeit für die Abschlussfeier sei.
Grayson Stevenson sagte der New York Times: „Ich glaube nicht, dass Studierende, die sagen, der Redner repräsentiere nicht ihre Werte, gleichzusetzen sind mit Studierenden, die unfähig sind, gegensätzliche Ansichten anzuhören.“
Unterstützer verteidigten Haidts Arbeit
Haidt, Professor an der NYU und Autor von „The Coddling of the American Mind“ und „The Anxious Generation“, argumentiert, dass Schulen und Universitäten junge Menschen oft unzureichend auf schwierige Ideen vorbereiten.
In „The Coddling of the American Mind“, das er gemeinsam mit Greg Lukianoff verfasste, argumentiert er, dass junge Menschen gelernt hätten, emotionales Unbehagen zu vermeiden, anstatt zu lernen, mit Meinungsverschiedenheiten, Rückschlägen und aufwühlenden Ideen umzugehen.
Das Buch machte Haidt zu einer prominenten Stimme in Debatten über Meinungsfreiheit auf dem Campus, die Fragilität von Studierenden und die Frage, ob Universitäten Studierende vor anstößigen Ansichten schützen oder sie mit schwierigen Ideen konfrontieren sollten.
Der NYU-Sprecher Wiley Norvell sagte der New York Times, die Universität werde an Haidt festhalten, und bezeichnete ihn als „einen der bedeutendsten Wissenschaftler des 21. Jahrhunderts“.
Pamela Paresky, die an Forschungen im Zusammenhang mit „The Coddling of the American Mind“ mitarbeitete, sagte der New York Times: „Er war immer sehr gut darin, beide Seiten darzustellen und die Argumente in ihrer stärkstmöglichen Form zu präsentieren.“
Hannah Swartz, eine Absolventin, die von der New York Times zitiert wurde, sagte: „Es geht nicht darum, dass er unserer Generation die Schuld dafür gibt, wie wir sind. Er versucht, uns die Fähigkeiten zu vermitteln, mit denen wir in die Welt hinausgehen können.“
Der Ausmarsch wurde politisch
Das Wall Street Journal berichtete in einer Meinungskolumne, dass Haidt während seiner Abschlussrede ausgebuht wurde und mehrere Dutzend Studierende den Veranstaltungsort verließen.
Die Kolumne argumentierte, der Vorfall zeige, dass „woke“ Campuspolitik nicht verschwunden sei, selbst wenn der Redner eher für Sozialpsychologie als für Provokation bekannt sei.
Einige Studierende beschrieben den Konflikt jedoch weniger als Kulturkampf, als vielmehr als Enttäuschung darüber, wer ausgewählt worden war, um zu ihrem Abschlussjahrgang zu sprechen.
Quellen: The New York Times, The Wall Street Journal, NYU Student Government Assembly, Jonathan Haidt – The Coddling of the American Mind, Jonathan Haidt – The Anxious Generation