Nicolai Haugsted
Trump plant weitreichende Änderungen bei der Vergabe von Milliarden an Bundesforschungsgeldern.
Trump erwägt eine neue Kontrollinstanz für Milliarden an Forschungsgeldern im medizinischen Bereich.
Milliarden von Forschungsgeldern des Bundes durchlaufen normalerweise ein System, das auf wissenschaftlicher Begutachtung und nicht auf direkter Genehmigung durch das Weiße Haus basiert. Die Regierung von Donald Trump erwägt nun eine zusätzliche Ebene in diesem Prozess – eine, die hochrangigen politischen Beamten erheblich mehr Einfluss darauf geben könnte, welche Projekte Gelder erhalten.
Trump und mehrere hochrangige Beamte diskutierten die Zukunft der Zuschüsse der National Institutes of Health (NIH) während eines hitzigen Treffens im Oval Office am Freitag, wie The Washington Post berichtete.
Russ Vought, der Haushaltsdirektor des Weißen Hauses, drängte auf eine stärkere Überprüfung der NIH-Ausgaben, während der Agenturdirektor Dr. Jay Bhattacharya die bestehende Vergabe von Zuschüssen verteidigte. Trump zeigte sich laut Personen, die mit dem privaten Treffen vertraut sind, empfänglich für Voughts Bedenken.
Eine mögliche Exekutivverordnung könnte eine Kommission einrichten, die mit der Überprüfung der NIH-Zuschüsse beauftragt wird, wodurch politische Beauftragte viel näher an Entscheidungen über Bundesmittel für die biomedizinische Forschung rücken könnten.
Milliarden an Forschungsgeldern stehen auf dem Spiel
Die NIH verfügt über einen besonders großen Topf an Bundesforschungsgeldern.
Die Agentur hat ein Budget von rund 47 Milliarden US-Dollar und ist der größte einzelne Geldgeber für biomedizinische Forschung im Land, der Arbeiten an Universitäten, Krankenhäusern und Forschungseinrichtungen in den gesamten Vereinigten Staaten unterstützt.
Vought soll während des Treffens am Freitag argumentiert haben, dass die NIH weiterhin Projekte finanziere, die im Widerspruch zu Trumps Prioritäten stünden. Laut The Washington Post warf der Haushaltsdirektor der Agentur speziell vor, sogenannte „woke“ Initiativen zu unterstützen, darunter Projekte, die seiner Meinung nach Trumps Beschränkungen für gleichstellungsbezogene Bundesmittel widersprachen.
Bhattacharya widersprach und verteidigte die Art und Weise, wie die NIH ihre Gelder vergibt.
Die Meinungsverschiedenheit vom Freitag betraf daher erheblich mehr als nur einen weiteren Machtkampf in Washington. Wer auch immer eine größere Kontrolle über die NIH-Zuschüsse erlangt, könnte potenziell beeinflussen, welche Bereiche der medizinischen und wissenschaftlichen Forschung Unterstützung vom Bund erhalten.
Die Diskussionen im Weißen Haus umfassten die Möglichkeit, eine Kommission mit zusätzlicher Befugnis zur Überprüfung der NIH-Zuschüsse zu schaffen.
Die in dem ursprünglichen Bericht zitierte Berichterstattung geht noch weiter und besagt, dass Trump Vought angewiesen habe, an einer Exekutivverordnung zur Schaffung eines solchen Gremiums zu arbeiten.
The Washington Post bestätigt unabhängig, dass Beamte eine mögliche Exekutivverordnung zur Einrichtung einer Kommission zur Überprüfung von Zuschüssen diskutierten, obwohl ihr erster Bericht keine finalisierte Anordnung beschrieb oder besagte, dass ein neues System bereits genehmigt worden sei.
Die NIH wies auch die Vorstellung zurück, dass bestehende Forschungsgelder einfach verschwinden würden.
„Es wird keine Kürzungen bei den NIH-Zuschüssen geben. Alle NIH-Zuschüsse werden ausgegeben“, sagte ein Sprecher der Agentur gegenüber The Washington Post.
Vertreter des Weißen Hauses und des Office of Management and Budget gaben der Zeitung keine weiteren Kommentare zu dem Treffen.
Der Kongress hat bereits einen Riegel vorgeschoben
Voughts Interesse an einer stärkeren politischen Aufsicht über Bundesmittel ist kaum neu.
Das Office of Management and Budget hatte zuvor vorgeschlagen, politischen Beauftragten mehr Befugnisse im Vergabeprozess zu geben. Der Kongress reagierte mit einer Regierungsfinanzierungsmaßnahme, die die Umsetzung dieses Ansatzes bis Dezember blockiert.
Republikanische Abgeordnete haben sich auch den Demokraten angeschlossen, um einigen Versuchen der Regierung zu widerstehen, die NIH-Forschungsausgaben zu kürzen oder zu verzögern.
Vought verteidigte seinen umfassenderen Ansatz während einer Anhörung im Kongress im Juni und argumentierte, dass Regierungsbeamte die Möglichkeit haben müssten, einzugreifen, wenn Zuschüsse der früheren Prüfung entgehen.
„Wenn wir etwas Problematisches finden, das unsere politischen Beamten nicht bemerkt hätten, müssen wir es abstellen können“, sagte er.
Bhattacharya hat eine andere öffentliche Haltung zu den bereits vom Kongress bereitgestellten Geldern eingenommen.
„Wir werden die Zuweisung in diesem Jahr für exzellente Wissenschaft ausgeben“, sagte der NIH-Direktor im März den Haushaltsausschüssen des Repräsentantenhauses.
Harvard soll in den Kampf im Oval Office eingetreten sein
Die Harvard University spielte laut nachfolgenden Berichten, die im ursprünglichen Bericht zitiert wurden, ebenfalls eine Rolle bei den Diskussionen vom Freitag.
Politico berichtete, dass Trump Bhattacharya nach einer Kürzung der Forschungsförderung für Harvard gefragt habe, wobei der NIH-Direktor dem Antrag widerstand.
Eine solche Konfrontation würde in einen viel größeren Streit zwischen Trumps Regierung und der Universität über Bundesmittel passen. Versuche der Regierung, die Finanzierung von Harvard einzuschränken, haben bereits zu Rechtsstreitigkeiten geführt, was jede Bemühung, NIH-Zuschüsse als Druckmittel gegen die Institution einzusetzen, zusätzlich erschwert.
Vought und Bhattacharya waren sich unterdessen bereits zuvor uneinig über das Ausmaß der politischen Prüfung, der NIH-Zuschüsse unterliegen sollten. Das Treffen am Freitag brachte diese Meinungsverschiedenheit direkt ins Oval Office.
The Washington Post berichtete, dass Vought Zuschüsse kritisierte, die seiner Meinung nach Trumps Agenda widersprachen, während Bhattacharya den Prozess der Agentur verteidigte.
Vought könnte einen Sitz näher an den Geldern bekommen
Die vielleicht wichtigste Frage betrifft die tatsächliche Befugnis, die eine neue Kommission erhalten würde.
Der in den Berichten beschriebene Vorschlag könnte Vought und Bhattacharya in dasselbe Überprüfungsgremium bringen, wodurch der Haushaltschef des Weißen Hauses möglicherweise eine direkte Rolle bei Entscheidungen erhalten würde, die traditionell über die wissenschaftliche Zuschussprüfungsstruktur der NIH abgewickelt werden.
Es wurde keine Exekutivverordnung zur Einrichtung einer solchen Kommission in den hier überprüften Berichten öffentlich erlassen, sodass ihre endgültige Zusammensetzung, Abstimmungsregeln und Befugnisse noch ungeklärt sind.
Dennoch zeigt die Diskussion vom Freitag, dass die Regierung aktiv einen weiteren Mechanismus zur Überprüfung der Ausgaben der NIH für ihr vom Kongress bewilligtes Forschungsbudget in Betracht zieht.
Für Forscher, die um Bundesmittel konkurrieren, ist dieser Unterschied von enormer Bedeutung. Die wissenschaftliche Peer-Review fragt, ob ein Projekt methodisch fundiert und förderungswürdig ist; die politische Überprüfung kann eine separate Frage aufwerfen, ob das Thema selbst den Prioritäten einer Regierung entspricht.
Trump hat den gemeldeten Plan noch nicht unterzeichnet.
Vought hat seine Ambitionen für die NIH jedoch bereits zuvor deutlich gemacht.
„Wir haben eine Behörde, die eine dramatische Überarbeitung benötigt“, sagte er im Jahr 2025.
Das Treffen im Oval Office am Freitag deutet darauf hin, dass das Weiße Haus noch daran arbeitet, wie dramatisch diese Überarbeitung werden soll.
