Kenneth Glad
Gerichtsunterlagen zeigen, dass die Strafe weiterhin im Gesetz verankert ist, während politische Entscheidungsträger uneins darüber sind, wie es weitergehen soll. Der Ausgang hängt von anhängigen Gesetzesvorhaben, Gerichtsakten und der Frage ab, ob der Bundesstaat eine rechtmäßige Hinrichtungsmethode einsetzen kann.
Die Todesstrafe ist in mehr als der Hälfte der US-Bundesstaaten weiterhin legal, ihre Anwendung unterscheidet sich jedoch erheblich innerhalb der Vereinigten Staaten.
Einige Bundesstaaten führen weiterhin Hinrichtungen durch, während andere Todesurteile zwar gesetzlich beibehalten, diese jedoch aufgrund rechtlicher Anfechtungen, Medikamentenmangels und politischen Widerstands nicht vollstrecken können.
Ohio gehört zur zweiten Kategorie. Der Bundesstaat hat 30 Hinrichtungen in seinem offiziellen Terminplan aufgeführt, beginnend mit Keith LaMar am 13. Januar 2027 und endend mit Melvin Bonnell am 18. Oktober 2029.
Der Zeitplan wird vom Ohio Department of Rehabilitation and Correction veröffentlicht. Nach Angaben des Death Penalty Information Center wird jedoch keine Hinrichtung in Ohio erwartet, solange die Gesetzgeber keine neue Methode genehmigen.
Ohio hat seit Juli 2018 keine Hinrichtung mehr durchgeführt. Gouverneur Mike DeWine hat Hinrichtungstermine wiederholt verschoben, weil der Bundesstaat nach Angaben der Washington Post keine Medikamente für die tödliche Injektion von Pharmaunternehmen beschaffen konnte.
Medikamentenmangel blockiert tödliche Injektionen
Die Hinrichtungsliste Ohios bleibt offiziell bestehen, doch die tödliche Injektion ist seit Jahren nicht mehr verfügbar. Dadurch sehen sich Staatsanwälte, Verteidiger, Angehörige, Gesetzgeber und Gefangene mit Terminen konfrontiert, die erneut verschoben werden könnten.
Der Gesetzentwurf House Bill 36 würde Stickstoffhypoxie als Hinrichtungsmethode einführen und die Offenlegung identifizierender Informationen über an Hinrichtungen beteiligte Personen sowie Lieferanten verbieten.
Der Generalstaatsanwalt von Ohio, Dave Yost, hat die Gesetzgeber aufgefordert, die Wiederaufnahme von Hinrichtungen zu ermöglichen. In seinem jüngsten Bericht über Kapitalverbrechen argumentierte er, dass die lange Unterbrechung die rechtmäßig verhängten Strafen untergraben habe.
Andere Gesetzgeber streben das Gegenteil an. House Bill 72 würde die Todesstrafe in Ohio vollständig abschaffen. Dies spiegelt eine parteiübergreifende Initiative von Abgeordneten wider, die die Strafe für zu kostspielig, inkonsequent und fehleranfällig halten.
Entlastungen stärken die Abschaffungsbemühungen
Ohioans to Stop Executions erklärt, dass seit der Wiedereinführung der Todesstrafe im Bundesstaat zwölf Menschen aus Ohios Todestrakt entlastet wurden.
Dem Bericht der Organisation aus dem Jahr 2026 zufolge waren Fehlurteile mit zurückgehaltenen Beweismitteln, unzuverlässigen Zeugenaussagen, fehlerhaften Identifizierungen und umstrittenen forensischen Beweisen verbunden.
Der Fall Elwood Jones ist zu einem zentralen Bestandteil dieser Argumentation geworden. Jones wurde in den 1990er-Jahren zum Tode verurteilt und kämpfte anschließend jahrzehntelang gegen das Urteil.
Nach späteren Beweisüberprüfungen und forensischen Untersuchungen ließen die Staatsanwälte die Anklage fallen. Über Ohios Unfähigkeit, Medikamente für Hinrichtungen zu beschaffen, sagte er: „Wenn sie die Medikamente gehabt hätten, wäre ich heute tot – obwohl ich nichts falsch gemacht habe.“
Für Befürworter der Abschaffung ist der Fall Jones eine Warnung davor, was geschehen kann, wenn Beweise Jahre nach der Verhängung eines Todesurteils erneut geprüft werden.
Verurteilter aus Lucasville steht an erster Stelle der Liste
LaMars geplanter Hinrichtungstermin hat besondere Aufmerksamkeit erregt, da er an erster Stelle des aktuellen Hinrichtungskalenders von Ohio steht.
Er wurde 1995 wegen schweren Mordes im Zusammenhang mit dem Tod von fünf Häftlingen während des Aufstands von 1993 in der Southern Ohio Correctional Institution in Lucasville verurteilt. Der Gefängnisaufstand dauerte elf Tage und forderte zehn Todesopfer.
LaMar hat stets beteuert, die Tötungsdelikte, die zu seinem Todesurteil führten, nicht begangen zu haben. Seine Unterstützer haben die gegen ihn verwendeten Zeugenaussagen infrage gestellt, während die Gerichte die Verurteilung und das Strafmaß nach jahrelangen Berufungsverfahren aufrechterhalten haben.
Nach Angaben des Death Penalty Information Center erlauben landesweit weiterhin 27 Bundesstaaten die Todesstrafe. Ohio gehört dazu, doch der Hinrichtungskalender des Bundesstaats hängt inzwischen maßgeblich von der Gesetzgebung ab.
Sollten die Gesetzgeber Stickstoffhypoxie genehmigen, könnte Ohio einen neuen Weg zur Vollstreckung von Todesurteilen erhalten. Sollte das Gesetz zur Abschaffung der Todesstrafe vorankommen, könnte der Bundesstaat die Todesstrafe beenden, bevor der nächste angesetzte Hinrichtungstermin erreicht wird.
Derzeit hat Ohio Hinrichtungstermine bis 2029 angesetzt, seit Jahren keine Hinrichtungen mehr durchgeführt und zwei konkurrierende Gesetzesvorhaben vorliegen, die das Recht in völlig unterschiedliche Richtungen lenken würden.
Quellen: Death Penalty Information Center, Ohio Department of Rehabilitation and Correction, The Washington Post, Ohioans to Stop Executions