Das ende des gefrorenen nordens: Wissenschaftler warnen vor einer eisfreien arktis bis in die 2030er-Jahre

Verlust des Polarschildes: Wie schnell die Arktis auf eisfreie Sommer zusteuert

Ein Kipppunkt am Ende der Welt

fast der gesamten Menschheitsgeschichte war der Arktische Ozean ein Ort aus dauerhaftem Eis und Schnee – eine gefrorene Kappe am oberen Ende des Planeten.

Dieses weiße Schild hat die Erde gekühlt, Ökosysteme geprägt und das Leben von Tieren wie Eisbären und Robben bestimmt.

Nun warnen Wissenschaftler, dass wir uns einem Moment nähern, der vor wenigen Jahrzehnten noch undenkbar gewesen wäre: dem ersten Tag, an dem der Arktische Ozean – nach wissenschaftlicher Definition – im Sommer nahezu vollständig eisfrei sein wird.

Wie nah sind wir am ersten eisfreien Arktistag?

Wie Space.com berichtet, zeigt eine neue Studie in Nature Communications, dass die Arktis ihren ersten eisfreien Tag innerhalb der nächsten 7 bis 18 Jahre erleben könnte. Forscher definieren diesen Moment als den Punkt, an dem die Meereisausdehnung unter eine Million Quadratkilometer fällt – ein drastischer Bruch mit dem langfristigen Durchschnitt.

Satellitendaten seit 1979 belegen bereits einen Rückgang des arktischen Meereises von über 12 % pro Jahrzehnt, während sich die Region etwa viermal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt.

Was die Modelle zeigen

Laut Space.com nutzte das Forschungsteam elf Klimamodelle und führte 366 Simulationen durch, um verschiedene Zukunftsszenarien zu untersuchen. Nur die pessimistischsten Simulationen – mit mehreren außergewöhnlich warmen Jahreszeiten – ergaben einen eisfreien Tag in den späten 2020er-Jahren, doch in allen Modellen wurde diese Schwelle letztlich erreicht.

Die meisten Simulationen verorten den ersten eisfreien Arktistag irgendwann in den 2030er-Jahren, selbst bei sinkenden Emissionen. Der langfristige Trend ist eindeutig: Die durchschnittliche Meereisausdehnung sank von etwa 6,85 Millionen Quadratkilometern (1979–1992) auf rund 4,28 Millionen Quadratkilometer heute.

Mit weiter schrumpfendem Eis gewinnen kurzfristige Wetterschwankungen zunehmend die Kraft, das System kurzzeitig über die „eisfreie“ Grenze zu stoßen.

Vom planetaren Kühlschrank zum Heizkörper

Wie Space.com erklärt, bedeutet der Verlust des Meereises weit mehr, als dass sich neue Schifffahrtsrouten öffnen. Helles Eis wirkt wie ein Spiegel, der Sonnenlicht durch den sogenannten Albedo-Effekt in den Weltraum zurückreflektiert. Dunkles, offenes Wasser dagegen absorbiert dieses Licht, speichert Wärme und beschleunigt so die Erwärmung – ein Rückkopplungseffekt, der die Arktis von einem Kühlschrank in einen Heizkörper verwandelt.

Dieser Wandel destabilisiert marine Ökosysteme, gefährdet eisabhängige Arten wie Eisbären und verändert Meeresströmungen, die Wärme und Nährstoffe auf der Erde verteilen. Die Studie enthält auch eine kleine gute Nachricht: Deutliche Reduktionen der Treibhausgasemissionen können einen eisfreien Tag zwar nicht völlig verhindern, ihn aber erheblich verzögern und die Schwere der folgenden Veränderungen mindern.

Was wir gelernt haben

Diese neue Forschung zeigt, dass ein eisfreier Tag in der Arktis kein fernes, theoretisches Szenario mehr ist – sondern ein Ereignis der nahen Zukunft, wahrscheinlich innerhalb der nächsten zwei Jahrzehnte, möglicherweise noch früher.

Satellitenmessungen und Klimamodelle belegen gemeinsam eine rasante, fortschreitende Transformation des Arktischen Ozeans, die hauptsächlich durch menschliche Treibhausgasemissionen verursacht wird.

Der Verlust des Meereises wird Klimamuster, Ökosysteme und Küstengemeinschaften weit über den Polarkreis hinaus verändern.

Eine Warnung, geschrieben im schmelzenden Eis

Der erste eisfreie Tag in der Arktis wird nicht mit einem Knall kommen; er wird fast lautlos eintreffen – als Zahl in einem Datensatz, die eine Grenze unterschreitet. Doch seine Bedeutung ist alles andere als leise.

Er wird signalisieren, dass wir eines der großen stabilisierenden Systeme der Erde verändert haben – den reflektierenden, gefrorenen Ozean am oberen Ende der Welt.

Ob dieser Moment in drei Jahren oder in fünfzehn kommt, hängt von den Entscheidungen ab, die wir heute treffen. Das bereits geschmolzene Eis können wir nicht zurückdrehen – aber wir können entscheiden, wie viel mehr wir verlieren