Asger Risom
Künstliche Bananensüßigkeiten schmecken nicht wie die Bananen in Ihrer Obstschale, weil sie es auch nicht sollen. Das chemische Aroma ist zufällig eine sehr genaue Übereinstimmung mit der Gros Michel, einer süßeren Bananensorte, die den globalen Fruchthandel dominierte, bis sie in den 1950er-Jahren durch eine Pilzpandemie praktisch ausgerottet wurde.
Wenn Sie jemals ein Bananen-Laffy-Taffy gegessen haben, kennen Sie die Wahrheit: Es schmeckt absolut nicht wie eine echte Banane. Es ist übermäßig süß, chemisch scharf und vage karikaturhaft.
Lange Zeit schrieben die meisten Leute dies einfach der Tatsache zu, dass Süßigkeiten eben Süßigkeiten sind, oder nahmen an, dass Süßwarenhersteller einfach eine bizarre Vorstellung davon hatten, wie Obst tatsächlich schmeckt. Doch die Wahrheit ist viel seltsamer. Dieses künstliche Aroma ist keine schlechte Kopie der Bananen, die in Ihrer Küche liegen. Es imitiert zufällig perfekt eine Frucht, die im Wesentlichen nicht mehr existiert.
Der künstliche Bananengeschmack, den Sie heute kennen, ist der chemische Geist der Gros Michel, einer süßeren, robusteren Bananensorte, die in den 1950er-Jahren durch eine verheerende globale Pandemie praktisch von der Erdoberfläche verschwunden ist.
Aufstieg und Fall von „Big Mike“
Wenn Sie zwischen 1870 und 1950 einen amerikanischen Supermarkt betreten hätten, hätten Sie nicht die Cavendish-Banane gefunden, die wir heute alle essen. Sie hätten die Gros Michel (oft liebevoll „Big Mike“ genannt) gefunden. Sie war der unangefochtene König des globalen Fruchthandels. Sie hatte eine dickere Schale, hielt länger auf Frachtschiffen ohne Kühlung und wies ein viel reicheres, süßeres Geschmacksprofil auf als moderne Bananen.
Doch das globale Agrarsystem machte einen fatalen Fehler: Es baute die Gros Michel als riesige Monokultur an. Millionen genetisch identischer Bananenbäume wurden in ganz Mittelamerika gepflanzt, ohne jegliche genetische Vielfalt zu ihrem Schutz.
Als ein bodenbürtiger Pilz namens Fusarium oxysporum – allgemein bekannt als Panama-Krankheit – auftauchte, löste er eine landwirtschaftliche Apokalypse aus. Der Pilz verstopfte das Gefäßsystem der Pflanze und ließ sie von innen heraus verrotten. Da jeder Gros-Michel-Baum ein genetischer Klon war, breitete sich die Krankheit auf den globalen Plantagen aus. In den 1960er-Jahren war die Gros Michel als kommerzieller Export praktisch ausgestorben. Die Industrie geriet in Panik, stellte vollständig auf die mildere, krankheitsresistente Cavendish um und blickte nie zurück.
Die Chemie eines Zufalls
Wie ist die Gros Michel also in unseren Süßigkeiten gelandet?
Es läuft tatsächlich auf einen chemischen Zufall hinaus, der eine Verbindung namens Isoamylacetat betrifft. Es ist ein hartnäckiger Mythos, dass Wissenschaftler den Bananengeschmack explizit so konzipiert haben, dass er die Gros Michel kopiert. Was tatsächlich geschah, ist, dass Chemiker im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert erkannten, dass reines Isoamylacetat, wenn sie es synthetisierten, bemerkenswert nach Banane roch und schmeckte.
Da die Gros Michel von Natur aus eine viel höhere Konzentration an Isoamylacetat enthielt als die moderne Cavendish, war diese billige, leicht synthetisierbare chemische Verbindung eine sehr genaue Übereinstimmung mit den Bananen, die die Menschen damals tatsächlich aßen.
Als die Gros Michel ausgerottet wurde, bemühte sich die Süßwarenindustrie nicht, ihre Rezepte an das neue, komplexere Geschmacksprofil der Cavendish-Bananen anzupassen. Sie produzierten einfach weiterhin reines Isoamylacetat. Heute erleben Sie jedes Mal, wenn Sie ein Stück künstliche Bananensüßigkeit auspacken, ein Geschmacksprofil, das stark an eine Frucht erinnert, die vor über sechzig Jahren von einem Pilz ausgerottet wurde.
