Kenneth Glad
Rassendiskriminierung war bereits lange vor dem Zweiten Weltkrieg in verschiedenen Gesellschaften gesetzlich verankert. In den 1930er-Jahren blickten nationalsozialistische Entscheidungsträger, die über die Ausgestaltung ihres eigenen rassisch geprägten Systems nachdachten, mitunter über die Grenzen Deutschlands hinaus und suchten nach juristischen Vorbildern.
Am 5. Juni 1934 kamen deutsche Juristen, Beamte und Rechtswissenschaftler zusammen, um über die Ausgestaltung einer neuen, auf rassischen Kriterien beruhenden Rechtsordnung zu beraten. Zu den ausländischen Gesetzen, die dabei diskutiert wurden, gehörten auch Regelungen aus den Vereinigten Staaten.
Amerikanische Behörden hatten bereits zahlreiche rechtliche Unterscheidungen auf Grundlage von Rasse und Abstammung eingeführt. Bundesstaaten schränkten Ehen zwischen Menschen unterschiedlicher rassischer Zuordnung ein, Bundesgesetze regelten die Einwanderung nach nationaler Herkunft, und Staatsbürgerschaft sowie politische Rechte waren nicht allen Teilen der Bevölkerung gleichermaßen gewährt worden.
James Q. Whitman, Professor an der Yale Law School mit Schwerpunkt auf vergleichendem und ausländischem Recht, untersuchte diesen Zusammenhang in seinem 2017 erschienenen Buch Hitler’s American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law. Seine Forschung zeigte, dass amerikanische Vorbilder Teil der juristischen Diskussionen der Nationalsozialisten waren, als deren Vertreter die eigene Rassengesetzgebung ausarbeiteten.
Nationalsozialistische Juristen untersuchten die USA
Das Interesse an der amerikanischen Politik bestand bereits vor dem Treffen von 1934. Adolf Hitler hatte in Mein Kampf auf Aspekte der amerikanischen Einwanderungs- und Staatsbürgerschaftspolitik Bezug genommen. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Jahr 1933 begannen deren Rechtsexperten, die Gesetzgebung des Landes eingehender zu untersuchen.
Eine bedeutende bundesrechtliche Maßnahme war das Einwanderungsgesetz von 1924. Nach Angaben des US Department of State’s Office of the Historian führte das Gesetz restriktive Quoten auf Grundlage der nationalen Herkunft ein und schränkte die Einwanderung aus Asien weiter ein.
Whitman stellte ein besonders starkes Interesse bei einigen der radikalsten Juristen des NS-Regimes fest. In den Vereinigten Staaten sahen sie ein Land, in dem Rassendiskriminierung bereits in Gesetzen zu Ehe, Einwanderung und Staatsbürgerschaft verankert war.
Die Staatsbürgerschaft bot ein weiteres Feld für Vergleiche. Die amerikanische Geschichte lieferte Beispiele für Menschen, die unter amerikanischer Hoheitsgewalt lebten, ohne denselben politischen Status oder dieselben Rechte wie andere Einwohner zu besitzen.
Deutsche Entscheidungsträger beschäftigten sich unterdessen mit der Frage, wie Juden ihre gleichberechtigte Stellung innerhalb der nationalen Gemeinschaft entzogen werden konnte.
Die Ehe rückte in den Mittelpunkt
Amerikanische Beschränkungen für Ehen zwischen Menschen unterschiedlicher rassischer Zuordnung bildeten einen weiteren Rechtsbereich, den es zu untersuchen galt. Zahlreiche Bundesstaaten verboten Ehen zwischen Menschen, die bestimmten rassischen Kategorien zugeordnet wurden, wobei sich Definitionen und Einschränkungen je nach Rechtsordnung unterschieden.
Heinrich Krieger, ein deutscher Jurist, der 1933 und 1934 an der University of Arkansas studierte, erforschte die amerikanische Rassengesetzgebung. 1936 veröffentlichte er Das Rassenrecht in den Vereinigten Staaten, auf Englisch Race Law in the United States.
Whitmans Rekonstruktion des Treffens vom Juni 1934 zeigt, dass amerikanische Beispiele Eingang in ernsthafte juristische Beratungen der Nationalsozialisten gefunden hatten. Zu den untersuchten Themen gehörten Einschränkungen bei Eheschließungen sowie Methoden zur Definition rassischer Zugehörigkeit.
Am 15. September 1935 verabschiedete das NS-Regime die Nürnberger Gesetze. Das Reichsbürgergesetz schuf unterschiedliche rechtliche Statusgruppen, während das Gesetz zum Schutze des deutschen Blutes und der deutschen Ehre Ehen und außereheliche sexuelle Beziehungen zwischen Juden und Staatsangehörigen verbot, die als deutschblütig oder artverwandt eingestuft wurden.
Der Antisemitismus der Nationalsozialisten stammte nicht aus den Vereinigten Staaten. Doch das amerikanische Recht lieferte nationalsozialistischen Juristen konkrete Beispiele dafür, wie rassisch begründete Einschränkungen auf Staatsbürgerschaft, Einwanderung und Ehe angewandt werden konnten.
Nationalsozialistische Juristen lehnten einige US-Regeln ab
Einige amerikanische Rechtsordnungen hatten abstammungsbasierte Klassifikationen entwickelt, darunter verschiedene Formen der sogenannten „One-Drop Rule“. In besonders strengen Auslegungen konnte selbst weit zurückliegende schwarze Abstammung die rechtliche rassische Einstufung einer Person bestimmen.
Whitman stellte fest, dass einige amerikanische Rassendefinitionen weiter gingen, als viele nationalsozialistische Juristen zu gehen bereit waren. Sie lehnten diese Regeln als zu starr ab und entwickelten andere Kriterien dafür, wer als Jude eingestuft werden sollte.
Das NS-Regime entwickelte schließlich eigene Kategorien, wobei die Religionszugehörigkeit der Großeltern einer Person als zentrales rechtliches Merkmal jüdischer Abstammung herangezogen wurde. Diese Klassifikationen bestimmten den Status einer Person nach der Rassengesetzgebung.
Die unterschiedlichen Auffassungen über die Klassifizierung zeigen zugleich, dass amerikanische Vorbilder geprüft und verworfen werden konnten, anstatt vollständig übernommen zu werden.
Die Verbindung reichte tiefer
Die amerikanischen Gesetze, die in Deutschland untersucht wurden, gingen weit über die Segregation im amerikanischen Süden hinaus. Nationalsozialistische Rechtsforscher befassten sich auch mit bundesweiten Einwanderungsbeschränkungen, Staatsbürgerschaftsregelungen, Verboten von Ehen zwischen Menschen unterschiedlicher rassischer Zuordnung und den Methoden, mit denen amerikanische Behörden Menschen nach Rasse und Abstammung klassifizierten.
Die Vereinigten Staaten boten Beispiele sowohl auf Ebene der Bundesstaaten als auch auf Bundesebene. Unterschiedliche Gesetze konnten bestimmen, wer in das Land einreisen durfte, wer wen heiraten durfte und wer Anspruch auf Staatsbürgerschaft oder politische Rechte hatte. Diskriminierende Maßnahmen betrafen schwarze Amerikaner ebenso wie asiatische Amerikaner, indigene Bevölkerungsgruppen und andere Gruppen.
Für nationalsozialistische Juristen, die ein eigenes rassisch geprägtes System aufbauen wollten, machte dies die Vereinigten Staaten zu einem besonders relevanten Untersuchungsgegenstand. Sie konnten Gesetze analysieren, die bereits formuliert, durchgesetzt und in der Praxis erprobt worden waren, anstatt sich ausschließlich mit Rassentheorien auf dem Papier auseinanderzusetzen.
Whitmans Forschung zeigt, dass sie nicht allem zustimmten, was sie vorfanden. Einige amerikanische Rassenklassifikationen galten als zu starr, während andere rechtliche Ansätze auf großes Interesse stießen. Der Wert des amerikanischen Beispiels lag zum Teil in der Bandbreite der Möglichkeiten, die es aufzeigte.
Damit ist die Geschichte aufschlussreicher als die vereinfachte Behauptung, das nationalsozialistische Deutschland habe das Jim-Crow-System kopiert. Nationalsozialistische Juristen verglichen unterschiedliche amerikanische Gesetze, prüften, was in Deutschland funktionieren könnte, und verwarfen, was nicht zu dem System passte, das sie schaffen wollten.
Als die Nürnberger Gesetze 1935 verabschiedet wurden, hatten diese Diskussionen dazu beigetragen, das rechtliche Umfeld zu prägen, in dem sich die nationalsozialistische Rassenpolitik entwickelte. Die verstörende historische Verbindung ist eindeutig: Als nationalsozialistische Juristen im Ausland nach Beispielen dafür suchten, wie Rasse gesetzlich verankert werden konnte, gehörten die Vereinigten Staaten zu den Ländern, die sie besonders genau untersuchten.
Quellen:
- James Q. Whitman – Hitler’s American Model: The United States and the Making of Nazi Race Law
- US Department of State
- Office of the Historian
- Adolf Hitler – Mein Kampf
- Heinrich Krieger – Race Law in the United States
