Kenneth Glad
Jahrelang lag die Akte unberührt. Die Ermittler hatten die Beweise gesichert. Die Wissenschaft hatte jedoch noch nicht aufgeholt.
Am 13. Februar befand eine Jury im Sonoma County den 64-jährigen James Unick des Mordes an der 13-jährigen Sarah Geer für schuldig und schloss damit ab, was die Behörden als den ältesten Fall bezeichneten, der jemals einer Jury im County vorgelegt wurde. Das Urteil erging fast 44 Jahre, nachdem die Jugendliche in der kleinen nordkalifornischen Stadt Cloverdale getötet worden war.
Die Geschworenen stellten außerdem fest, dass die Tat den besonderen Umstand eines sexuellen Übergriffs beinhaltete, was bedeutet, dass Unick eine lebenslange Haftstrafe ohne Möglichkeit auf Bewährung droht. Das Strafmaß soll am 23. April verkündet werden, schreibt CNN.
In einer nach dem Urteil veröffentlichten Erklärung betonte Bezirksstaatsanwältin Carla Rodriguez die lange Wartezeit. „Dieser Schuldspruch ist ein Beweis für all jene, die niemals aufgegeben haben, nach Sarahs Mörder zu suchen“, sagte sie. „Dies ist der älteste Cold Case, der jemals einer Jury im Sonoma County vorgelegt wurde. Auch wenn 44 Jahre eine viel zu lange Wartezeit sind, ist nun endlich Gerechtigkeit geübt worden – sowohl für Sarahs Angehörige als auch für ihre Gemeinde.“
Eine Gemeinde erinnert sich
Cloverdale, heute Heimat von rund 9.000 Einwohnern, war 1982 noch kleiner. Ungelöste Altfälle in eng verbundenen Gemeinden bleiben oft im öffentlichen Gedächtnis, insbesondere wenn sie ein Kind betreffen.
Sarah wurde laut CNN zuletzt am 23. Mai 1982 gesehen, als sie das Haus einer Freundin verließ. Am folgenden Morgen entdeckte ein Feuerwehrmann auf dem Heimweg ihre Leiche in der Nähe eines Apartmentkomplexes. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft war sie durch eine Gasse in einen abgelegeneren Bereich gezerrt worden, wo sie sexuell angegriffen und erdrosselt wurde.
Ein DNA-Profil wurde erstmals 2003 aus Sperma erstellt, das von ihrer Kleidung gesichert worden war, teilten die Behörden mit. Damals ergab sich keine Übereinstimmung mit Personen in staatlichen oder bundesweiten Straftäterdatenbanken, und die Ermittlungen stagnierten jahrelang.
Die Wissenschaft holt auf
Der Fall wurde Jahrzehnte später wieder aufgenommen, als Fortschritte in der forensischen Wissenschaft die Arbeit an Cold Cases in ganz Kalifornien neu prägten. Die genetische Genealogie, bei der DNA vom Tatort mit Profilen verglichen wird, die freiwillig in öffentliche Ahnenforschungsdatenbanken eingestellt wurden, wird von Strafverfolgungsbehörden im ganzen Bundesstaat seit der Festnahme des Golden-State-Killers im Jahr 2018 eingesetzt und hat laut Behörden zur Aufklärung zahlreicher lange ungelöster Tötungsdelikte beigetragen.
Mit Unterstützung des FBI und eines privaten forensischen Unternehmens nahmen die Ermittler die Beweise erneut unter die Lupe, berichtet CNN. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft kamen bundesstaatliche Analysten zu dem Schluss, dass die DNA wahrscheinlich von einem von vier Brüdern stammte, darunter Unick.
Es folgte eine Überwachung. Nachdem Unick eine Zigarette weggeworfen hatte, stellten die Behörden sie zu Testzwecken sicher. Gerichtsunterlagen zufolge stimmte die DNA mit dem Profil überein, das aus den Beweismitteln von 1982 gewonnen worden war. Er wurde im Juli 2024 in seinem Haus in Willows festgenommen.
Die Entscheidung der Jury
Zum Zeitpunkt seiner Festnahme sagte Unick, er kenne Sarah nicht.
Während des Prozesses sagte er aus, sie habe ihn „zum Sex aufgefordert, während er in einer Spielhalle ein Videospiel spielte“, und behauptete, ihre Begegnung sei einvernehmlich gewesen. Zudem deutete er an, jemand anderes habe sie später angegriffen.
Nach etwa zwei Stunden Beratungen wiesen die Geschworenen diese Darstellung zurück und sprachen ihn schuldig, womit ein Fall beendet wurde, der mehr als vier Jahrzehnte ungelöst geblieben war.
Quelle: CNN