Im inneren der Thames-water-anlage im zentrum verzögerter modernisierungen und steigender rechnungen

Doch hinter dem routinemäßigen Summen von Pumpen und Monitoren verbirgt sich eine Anlage, die sinnbildlich für die finanzielle Krise von Thames Water und den umfassenderen Abwasserskandal steht, der Englands größtes Wasserunternehmen erschüttert, berichtet The Guardian.

Veraltete Infrastruktur

Maple Lodge nahe der M25 ist die fünftgrößte Kläranlage von Thames Water. Sie wurde größtenteils in den 1950er- und 1960er-Jahren errichtet, erstreckt sich über 10 Hektar und verarbeitet Abwasser durch Siebung, Sandfang, Absetzbecken und biologische Behandlung, bevor das gereinigte Wasser in den Grand-Union-Kanal eingeleitet wird.

Die Anlage kommt jedoch nicht immer zurecht. Während der starken Regenfälle im Jahr 2024 leitete sie laut von The Guardian zitierten Zahlen 124-mal Abwasser in den Fluss Colne ein – insgesamt über 1.916 Stunden. Echtzeitüberwachungen zu Beginn dieses Jahres zeigten, dass Notüberläufe tagelang andauerten, mit Warnungen, dass Abwasser in nahegelegene Gewässer gelangen könnte.

Die Regulierungsbehörde Ofwat verhängte im vergangenen Jahr eine Geldstrafe von 104 Millionen Pfund gegen Thames Water wegen Versäumnissen bei Wartung und Betrieb angemessener Infrastruktur. Maple Lodge gehörte zu mehr als 150 Abwasserstandorten, die als „besorgniserregend“ eingestuft wurden.

Verzögerungen und steigende Kosten

Ein großes Modernisierungsprojekt zur Kapazitätserweiterung und Verbesserung der Phosphorentfernung wurde verzögert. Ursprünglich sollte es im vergangenen Jahr abgeschlossen werden, nun ist die Fertigstellung für 2030 vorgesehen. Die veranschlagten Kosten sind auf 300 bis 400 Millionen Pfund gestiegen.

Tessa Fayers, Direktorin für Abwasser und Bioressourcen bei Thames Water, erklärte, steigende Preise und Einschränkungen bei der Umsetzung hätten das Unternehmen gezwungen, die Pläne zu reduzieren und Ofwat im Jahr 2023 zu informieren. Eine Untersuchung möglicher Verstöße gegen Umweltauflagen läuft.

Sie räumte den Druck durch die Aufsichtsbehörden ein und sagte, die Umweltbehörde könne Sanktionen verhängen, falls Genehmigungen verletzt würden.

Unsichere Finanzierung

Die Herausforderungen der Anlage spiegeln die umfassendere Finanzkrise des Unternehmens wider. Thames Water hat Schulden in Höhe von rund 16 Milliarden Pfund, und die Verhandlungen zwischen vorrangigen Anleihegläubigern und Ofwat dauern an, nachdem ein vorgeschlagener Rettungsplan im vergangenen Jahr gescheitert ist.

Anleihegläubiger haben signalisiert, sie könnten einen Abschlag von etwa 30 % auf ihre Forderungen akzeptieren – im Gegenzug für eine Beteiligung an einem rekapitalisierten Unternehmen sowie frisches Eigenkapital. Die Minister sind bestrebt, eine Überführung von Thames Water in eine Sonderverwaltung zu vermeiden, was einer vorübergehenden Verstaatlichung gleichkäme.

Auf dem Spiel steht, wie ein geplantes Investitionsprogramm in Höhe von 20 Milliarden Pfund zwischen 2025 und 2030 priorisiert wird und ob die Regulierungsbehörden Strafen lockern, um eine Sanierung zu ermöglichen.

Mitarbeiter suchen Stabilität

Inmitten der Unsicherheit führen die Beschäftigten in Maple Lodge den täglichen Betrieb an einem Standort fort, den viele als unterfinanziert und überlastet beschreiben.

„Was sich die Menschen wünschen, ist Stabilität. Was wir wirklich wollen, ist, liefern zu können – ohne massive Turbulenzen und Störungen. Wir wollen unsere Arbeit einfach erledigen können“, sagte Fayers.

Das Unternehmen erwartet in diesem Geschäftsjahr einen Rückgang der Umweltverschmutzungsvorfälle, räumt jedoch ein, dass der Wiederaufbau von Vertrauen und Infrastruktur Zeit in Anspruch nehmen wird.

Da 16 Millionen Kunden über fünf Jahre hinweg mit Preiserhöhungen von 35 % konfrontiert sind, könnte das Ergebnis der Verhandlungen nicht nur die Zukunft von Thames Water prägen, sondern auch die breitere Debatte über das privatisierte Wassersystem Englands.

Quellen: The Guardian