Kenneth Glad
Eine nukleare Explosion wird oft als Beginn einer Katastrophe angesehen. In Wirklichkeit tritt die kritische Phase früher ein, in einem komprimierten Zeitfenster aus Entdeckung, Zweifel und Entscheidungsfindung. Experten sagen, dass diese ersten Minuten, die für die Öffentlichkeit weitgehend unsichtbar sind, das größte Eskalationsrisiko bergen.
In ihrem Buch 72 Minuten bis zur Vernichtung: Atomkrieg – ein Szenario beschreibt Annie Jacobsen, wie US-Frühwarnsatelliten einen Raketenstart nahezu sofort erkennen, indem sie die Hitze der Raketenabgase innerhalb von Sekundenbruchteilen identifizieren.
Diese erste Warnung löst eine Kette von Aktivitäten in militärischen Systemen aus. Daten werden an Bodenstationen übermittelt, wo Analysten beginnen, Flugbahn und Absicht zu bewerten, während sie gleichzeitig Geheimdienstinformationen abgleichen.
Im Podcast The Diary of a CEO beschrieb Jacobsen die Dringlichkeit dieser ersten Momente:
„Es gibt einen sehr schnellen Prozess, bei dem die Flugbahn der ballistischen Rakete bestimmt wird, und wir sprechen hier von den ersten Minuten des Ablaufs, weil sich alle darauf vorbereiten, den Präsidenten zu informieren.“
Innerhalb von etwa drei Minuten wird der Präsident informiert, obwohl die Lage noch nicht vollständig verifiziert ist.
Bestätigung der Bedrohung
Die nächste Phase ist die Bestätigung. Bodenbasierte Radarsysteme müssen verifizieren, was die Satelliten erkannt haben – ein Prozess, der mehrere Minuten dauern kann und eine kritische Lücke zwischen Warnung und Gewissheit schafft.
Jacobsen erklärt, dass es nach dem Start einer Rakete keine Möglichkeit gibt, sie zu stoppen oder zurückzurufen: „Alle arbeiten daran, die Flugbahn der ballistischen Rakete zu bestimmen, die weder umgeleitet noch zurückgerufen werden kann.“
Die Radarbestätigung erfolgt in der Regel etwa acht bis neun Minuten nach dem Start. Zu diesem Zeitpunkt können die Verantwortlichen feststellen, ob die Rakete auf die Vereinigten Staaten zusteuert.
Eine interkontinentale ballistische Rakete kann ihr Ziel in etwa 30 Minuten erreichen, was bedeutet, dass ein Großteil dieser Zeit zum Zeitpunkt der Bestätigung bereits verstrichen ist.
Minuten zur Entscheidung
Darauf folgt die Phase mit dem größten Zeitdruck. Militärische Führungskräfte legen Reaktionsoptionen vor, während der Präsident vor einer Entscheidung steht, die einen umfassenderen Konflikt auslösen könnte.
Jacobsen beschrieb diesen Moment in eindringlichen Worten und stellte fest, dass Berater dem Präsidenten sagen könnten: „Herr Präsident, Sie müssen einen Gegenschlag wählen.“
Sie fügte hinzu: „Das wird als ‚die blaue Uhr in Gang setzen‘ bezeichnet.“
Die US-Politik erlaubt eine Reaktion noch vor dem Einschlag im Rahmen des Prinzips „Launch on Warning“, was bedeutet, dass Entscheidungen auf der Grundlage eingehender Daten und nicht erst nach bestätigtem Schaden getroffen werden können.
Gleichzeitig werden Notfallpläne aktiviert. Die Führung kann an sichere Orte oder in luftgestützte Kommandozentralen verlegt werden, um die Kontrolle aufrechtzuerhalten, falls wichtige Ziele getroffen werden.
Jacobsens umfassendere Analyse legt nahe, dass eine Eskalation rasch erfolgen kann, wobei ein einzelner Start potenziell innerhalb von etwas mehr als einer Stunde zu einem umfassenderen nuklearen Schlagabtausch führen kann.
In der Praxis ist das System auf Geschwindigkeit und nicht auf Gewissheit ausgelegt. Die folgenschwersten Entscheidungen werden innerhalb von Minuten unter Druck getroffen – ohne Möglichkeit, sie nachträglich rückgängig zu machen.
Quellen: Annie Jacobsen – 72 Minuten bis zur Vernichtung: Atomkrieg – ein Szenario, The Diary of a CEO Podcast