Kenneth Glad
Wenn eine sichere Wette zum Risiko wird, suchen alle nach einem Schuldigen. Eine politische Partei hat einen großen Südstaat jahrzehntelang als garantierten Sieg betrachtet. Nun bröckelt diese Gewissheit rapide.
Die Republikanische Partei steht in Texas vor einer unerwarteten Krise. Seit über dreißig Jahren haben die Demokraten dort keine landesweite Wahl gewonnen. Insider sind der Meinung, Präsident Donald Trump trage eine Mitschuld daran, dass ein wichtiger Senatssitz in Gefahr ist.
Ken Paxton, der von Skandalen geplagte republikanische Kandidat, liegt hinter seinem demokratischen Rivalen, dem Abgeordneten James Talarico, der in den jüngsten Umfragen vorn liegt und mehr Spenden gesammelt hat. Hinter den Kulissen verursachte Trump Verzögerungen, indem er zögerte, seine massiven Wahlkampffonds freizugeben.
Mark Jones, ein Politikexperte der Rice University, spricht von einem „perfekten Sturm“ für die Demokraten.
„Sie haben einen sehr unpopulären Donald Trump im Weißen Haus“, sagte Jones gegenüber TIME. Er erklärte, dass eine schwächelnde Wirtschaft und ein zutiefst fehlerhafter republikanischer Kandidat eine beispiellose Chance geschaffen hätten. „Und wir haben einen demokratischen Kandidaten, der, obwohl nicht ideal, ein sehr glaubwürdiger Politiker ist.“
Die Hand am Geldbeutel
Trump kontrolliert einen riesigen Wahlkampffonds, wobei sein Super-PAC über 400 Millionen US-Dollar verfügt. Dennoch weigerte er sich zunächst, das Geld in Texas auszugeben. Laut TIME hegt er private Zweifel an den Zwischenwahlen und hasst es, Geld für schwierige Rennen zu verschwenden.
Ein hochrangiger Trump-Berater wies die Panik der Partei zurück: „Die Leute sind entsetzt, weil wir unsere große Strategie nicht preisgeben.“
Ein anderer Mitarbeiter erklärte, der Präsident wolle Bargeld für 2028 und 2030 sparen, um seinen politischen Einfluss zu erhalten: „Er möchte so viel Geld wie möglich auf seinem Konto haben, wenn er nicht mehr in der Lage ist, die Art von Geld zu sammeln, die er jetzt sammeln kann.“
Die Einsätze steigen
Der ehemalige Stratege Steve Bannon warnte, dass das Ignorieren des Rennens in Texas ein großer Fehler sei, der für die Republikaner in Washington einen politischen Albtraum auslösen könnte.
„Ich glaube nicht, dass sie vollständig verstehen, was passieren wird, wenn wir das Repräsentantenhaus und den Senat verlieren“, sagte Bannon gegenüber TIME und warnte vor endlosen Untersuchungen, falls die Demokraten gewinnen sollten.
Paxton hatte Mühe, die Millionen zu sammeln, die in einem Wettbewerb benötigt werden, dessen Kosten voraussichtlich über 120 Millionen US-Dollar liegen werden. Verzweifelte Verbündete hofften, dass Milliardär Elon Musk einspringen würde, doch seine Unterstützung bringt aufgrund seiner kontroversen Haltungen zu Technologie und Arbeitsvisa in Texas erhebliche politische Komplikationen mit sich.
„Elons Geld ist befleckt“, bemerkte ein republikanischer Mitarbeiter in Texas.
Spät zur Party
Anfang September stellte Trump schließlich zehn Millionen US-Dollar für das Rennen in Texas bereit. Der massive Anzeigenkauf war eine seiner ersten Ausgaben für die allgemeinen Wahlen in diesem Zyklus.
„Ich werde Ken Paxton helfen“, sagte der Präsident Reportern.
Als Trump Paxton auf einer Konferenz in Dallas bewarb, kam sein Lob mit einer seltsamen Wendung. Er sprach die Empfehlung aus, verpackt in eine öffentliche Verspottung des Aussehens, des Modegeschmacks und der Fernsehfähigkeiten des Kandidaten.
„Er mag sich nicht richtig kleiden. Er mag nicht perfekt reden. Er mag nicht der bestaussehende Kerl sein, den ich je gesehen habe“, sagte Trump. „Aber wissen Sie, was er ist? Er ist der größte Generalstaatsanwalt Amerikas und er verdient es, Ihr nächster Senator zu sein.“
Dann suchte er in der Arena nach dem Mann, den er gerade beleidigt hatte. „Es tut mir leid, Ken“, scherzte er. „Wo zum Teufel ist er?“
Quelle: TIME