Kenneth Glad
Manche Romane überschreiten Grenzen, weil sie eine Flucht aus dem Alltag ermöglichen. Andere bleiben lange im Gedächtnis, weil sie gewöhnliche Leben in einem neuen Licht erscheinen lassen.
Literatur aus Japan hat sich zu einer festen Größe auf dem Markt für übersetzte Bücher entwickelt. Laut The Guardian zeigten Zahlen von Nielsen BookScan, dass japanische Belletristik im Jahr 2022 25 Prozent des Absatzes übersetzter Literatur im Vereinigten Königreich ausmachte.
Die Zeitung berichtete außerdem, dass 43 Prozent der 40 meistverkauften übersetzten Romane des Jahres 2024 aus Japan stammten.
Der Markt wird nicht von einem einzigen Stil geprägt. Leserinnen und Leser kaufen Kriminalromane, surreale literarische Werke, ruhige Alltagsgeschichten sowie Bücher über Arbeit, Trauer, Familie und gesellschaftlichen Druck.
NielsenIQ meldete zudem ein anhaltendes Wachstum bei den Verkäufen übersetzter Literatur in Großbritannien, was Verlagen zusätzliche Gründe liefert, in Werke außerhalb des englischsprachigen Raums zu investieren.
Der Autor Jeet Bhattachariya beschreibt auf Medium, wie er durch Haruki Murakami, den Verfasser von Mr. Aufziehvogel, erstmals mit japanischer Literatur in Berührung kam.
Das langsamere Erzähltempo erschien ihm zunächst ungewohnt, wurde später jedoch zu einem Teil der Faszination: Stille, Routine und die genaue Beobachtung kleiner Veränderungen.
Kleine Schauplätze offenbaren größere Spannungen
The Awkward Traveler, ein Reise- und Kulturblog, empfiehlt mehrere in Japan spielende Bücher, darunter Yu Miris Tokyo Ueno Station, Sayaka Muratas Die Ladenhüterin, Yoko Ogawas Insel der verlorenen Erinnerung, Natsuo Kirinos Out und Koushun Takamis Battle Royale.
Der Blogbeitrag beschreibt diese Titel als sehr unterschiedliche Einstiege in die japanische Literatur. Nicht alle der genannten Werke sind auf Deutsch erschienen.
Tokyo Ueno Station behandelt Obdachlosigkeit und Erinnerung aus der Perspektive eines Geistes. Die Ladenhüterin erzählt von einer Angestellten eines Minimarkts, die nicht in die gesellschaftlichen Erwartungen Japans passt. Insel der verlorenen Erinnerung nutzt das Motiv des Verschwindens, um Fragen von Zensur, Identität und Kontrolle zu untersuchen.
Andere Bücher auf der Liste bewegen sich in deutlich düstereren Gefilden. Natsuo Kirinos Out begleitet Frauen in einer Bento-Fabrik während der Nachtschicht nach einem Gewaltverbrechen, während Koushun Takamis Battle Royale eine Schulklasse in ein staatlich organisiertes tödliches Turnier zwingt.
Beliebte Trends beeinflussen, was international erfolgreich wird
The Guardian schreibt, dass sogenannte Wohlfühlromane zu den stärksten Segmenten dieses Trends zählen. Wiederkehrende Schauplätze sind dabei Cafés, Buchhandlungen und Bibliotheken.
Die Zeitung verweist zudem auf die Vermarktungskraft von Katzen, etwa bei Makoto Shinkais und Naruki Nagakawas She and Her Cat sowie Hiro Arikawas The Travelling Cat Chronicles.
Diese populären Titel führen viele Leserinnen und Leser an die japanische Literatur heran, bilden jedoch nur einen kleinen Teil des Gesamtbildes ab.
Wer tiefer in die japanische Literatur eintauchen möchte, kann mit Toshikazu Kawaguchis Café-Roman Bevor der Kaffee kalt wird beginnen und sich anschließend zu Muratas Gesellschaftssatire, Ogawas politischer Beklemmung oder Kirinos Kriminalliteratur vorarbeiten.
Der Trend kann den Markt zwar verengen, er kann Leserinnen und Leser aber auch dazu anregen, über die bekanntesten Titel hinauszugehen.
Die Anziehungskraft ist oft ganz praktisch
Muratas Die Ladenhüterin gilt weithin als ein Schlüsselmoment für den jüngsten Aufstieg japanischer Literatur in Übersetzung. Ginny Tapley Takemori, die die englische Übersetzung verfasst hat, und Jason Arthur, stellvertretender Verlagsleiter beim Verlag Granta, wurden beide im Zusammenhang mit dem Erfolg des Romans hervorgehoben. Arthur sagte gegenüber The Guardian, die englischsprachige Veröffentlichung des Romans im Jahr 2018 sei „ein Wendepunkt“ gewesen.
Ginny Tapley Takemori erklärte zudem, Murata zeige den Leserinnen und Lesern, dass „das, was wir als normal ansehen, in Wirklichkeit überhaupt nicht normal ist“.
Die erfolgreichsten japanischen Titel in Übersetzung beginnen häufig an vertrauten Orten – während einer Schicht im Geschäft, auf einem Bahnhof, in einem Café oder in einer kleinen Wohnung. Von dort aus untersuchen sie Themen wie Geld, Einsamkeit, Geschlechterrollen, Erinnerung, gesellschaftliche Regeln und Kontrolle.
Gerade deshalb wirken diese Bücher zugleich spezifisch und zugänglich. Sie sind tief in japanischen Lebenswelten verwurzelt, doch die Konflikte, die sie schildern, sind auch anderswo vertraut: prekäre Arbeit, familiäre Erwartungen, öffentlicher Konformitätsdruck und private Trauer.
Quellen: Medium, The Awkward Traveler, The Guardian