Kenneth Glad
Die menschliche Evolution kam nach der Urgeschichte nicht zum Stillstand. Neue Belege deuten darauf hin, dass sie sich möglicherweise sogar beschleunigt hat und Populationen im Zuge veränderter Lebensweisen und Umweltbedingungen umgestaltet wurden.
Eine umfassende Analyse alter DNA zeigt Hunderte von Veränderungen über Tausende von Jahren hinweg und liefert Hinweise darauf, wie sich moderne Merkmale entwickelten und warum einige bis heute bestehen.
Die in Nature veröffentlichte Studie konzentriert sich auf die Zeit, in der Menschen vom Jagen zur sesshaften Landwirtschaft übergingen.
Dieser Wandel veränderte Ernährung, Alltag und die Anfälligkeit für Krankheiten. Merkmale, die zuvor unter unsicheren Bedingungen überlebenswichtig waren, scheinen mit der Stabilisierung der Nahrungsversorgung an Bedeutung verloren zu haben.
Andere Eigenschaften wurden häufiger. Varianten, die mit Bewegungsfähigkeit und Widerstandskraft gegen Infektionen in Verbindung stehen, treten in späteren Populationen vermehrt auf, auch wenn Wissenschaftler noch daran arbeiten, zu verstehen, warum sich bestimmte Merkmale stärker verbreiteten als andere.
Hunderte von Veränderungen
Auf Grundlage von DNA von mehr als 15.800 antiken Individuen aus über 10.000 archäologischen Fundstätten zeichnet die Analyse langfristige biologische Veränderungen mit ungewöhnlicher Klarheit nach.
Die Forscher identifizierten 479 Gene, die sich über Jahrtausende hinweg messbar veränderten, was laut GB News eher auf anhaltende natürliche Selektion als auf Zufall hindeutet.
Ein Beispiel betrifft Varianten, die mit rotem Haar in Verbindung stehen und in späteren Gruppen häufiger auftreten. Die Studie behauptet nicht, dass dieses Merkmal an sich vorteilhaft war, legt jedoch nahe, dass es zusammen mit anderen nützlichen Anpassungen zugenommen haben könnte.
Der Hauptautor Ali Akbari sagte: „Anstatt nach den Spuren zu suchen, die die natürliche Selektion in heutigen Genomen hinterlässt, können wir nun beobachten, wie Selektion die Biologie in Echtzeit geformt hat.“
Gewinne und Abwägungen
Nicht alle Veränderungen waren vorteilhaft.
Einige Anpassungen gingen mit klaren Nachteilen einher. Varianten, die mit Zöliakie in Verbindung stehen, sind heute beispielsweise häufiger, obwohl die Erkrankung ernsthafte gesundheitliche Probleme verursachen kann.
Die Autoren argumentieren, dass diese Merkmale in der Vergangenheit möglicherweise vor Infektionen geschützt haben. Evolution scheint in diesem Sinne eher ein Gleichgewicht als Perfektion zu begünstigen.
Andere Muster entwickeln sich in die entgegengesetzte Richtung. Marker, die mit männlichem Haarausfall und rheumatoider Arthritis verbunden sind, treten in den Daten seltener auf.
Insgesamt stellen die Ergebnisse die Annahme infrage, dass sich die menschliche Evolution in jüngerer Zeit stark verlangsamt hat. Stattdessen deuten sie darauf hin, dass sie weiterhin andauert und dass Erkenntnisse aus alter DNA Forschern nun helfen, moderne Krankheiten besser zu verstehen und möglicherweise zukünftige medizinische Fortschritte zu lenken.
Quellen: GB News, Nature